与此同时，三河镇外。
一棵大树下，老孟头一家人东倒西歪地倚着树干，一个个面如菜色。
他们身前，孤零零地摆着一个豁了口的破陶盆，这已经是他们全部的家当了。
破庙塌了，窝棚没了，再寻的破庙又塌了。
几番折腾下来，一家人就剩下这么个破陶盆。
每个人都眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，浑身提不起半分力气。
整整一日一夜，滴水未进，粒米未沾。
“那两个白眼狼！迟早遭报应！亲爹亲娘都不要了，天打雷劈！”
孟老太一脸的不甘心，嘴里却还在有气无力地咒骂着。
孟老头声音嘶哑：“眼下……咱们一家连个窝窝头都啃不上了。这往后的日子，可怎么熬啊……”
孟清雅蜷缩在一边，眼眶红红的：“娘，我饿……”
卢梅花哽咽道：“这过的是什么日子啊……”
孟二河愁眉苦脸地看着卢梅花：“要不，梅花，你回趟娘家，让你娘家人……周济周济？”
“我不去！”
卢梅花猛地抬头，脸上满是屈辱，“我可丢不起那个人！当初我跟他们吹牛，说你们爷仨个将来都是有大出息的。现在这副鬼样子回去，不是让他们看笑话，戳我的脊梁骨吗！”
孟老太眼神一动，忽然道：“要不……咱们去要饭吧？”
孟老头一脸苦涩：“事到如今，也只有这个法子了。”
“不行！”
孟二河立刻摇头：“我堂堂一个读书人，斯文扫地，去当乞丐？我孟二河的脸，以后往哪儿搁！”
孟文才点头道：“不食嗟来之食，此乃读书人的风骨！我孟文才将来是要拜相封侯的，岂能留下这等污点！”
孟清南更是义正词严：“大丈夫宁死不屈，我要守身如玉！”
这时，一个身穿青衫的书生路过，见到他们这副模样，忍不住皱起了眉头。
“一家子有手有脚，不去寻活计，倒在此处乞讨，真是世风日下啊……”
书生摇了摇头，终究是心软，从钱袋里摸出两个铜板，“当啷”两声，扔进了那个破陶盆里，然后头也不回地走了。
盆里的响声，让全家人都愣住了。
孟老头傻眼了：“这……这是什么意思？把咱们人做乞丐了？”
孟文才脸色通红：“这是瞧不起谁呢……正所谓，三十年河东……”
孟老头一把捂住了孟文才的嘴。
孟老太眼睛却亮了，伸手就把那两个铜板抓在手里：“啥也没干，钱就来了。当乞丐……好像也挺容易的。”
孟二河摇头道：“打死也不能当！这是原则问题！”
“说得好，好一个原则问题。”
一个清朗的声音忽然响起，带着几分玩味。
众人循声望去，只见一个衣着华贵的年轻男子，正含笑看着他们。
他身后，还跟着一个穿着得体的老婆子。
这两人气度不凡，一看就不是寻常百姓。
孟二河站了起来：“你是什么人？”
男子轻笑一声：“在下是个路人，恰好路过此地。不过，我倒是看中了你们家这个小姑娘。”
他的目光，落在了孟清雅身上。
“岂有此理！”卢梅花怒道，“我的女儿，给多少银子也不卖！”
孟二河怒道：“没错，我的女儿，多少银子都不卖的……你能出多少？”
“孟二河！”
卢梅花不敢置信地看着他，“她是你亲闺女！”
孟清雅吓得哇一声哭了出来，带着哭腔喊道：“爹，不要卖我！你卖了我，我这辈子就毁了！”
孟二河只好咬牙：“无论多少银子，我都不会卖我女儿的！”
孟老头和孟老太对视一眼，谁也没吭声，只是略微觉得可惜！
孟文才犹豫了一下，也开口道：“对，多少银子，也不能卖我妹妹。”
男子伸出两根手指，慢悠悠地说道：“二百两。”
“二百两……”
老孟家所有人，一下子都目瞪口呆。
孟二河颤声道：“二、二百两？你……你买我女儿……这是为何？”
孟文才眼睛一亮：“二百万，倒是可以考虑考虑了！”
卢梅花气得发抖：“你这个畜生！你还真想卖女儿！我告诉你，绝不可能！”
孟老太却在旁边小声嘀咕：“二百两，这可不是个小数目了……”
孟老头也咂了咂嘴：“想当初，为了供二河读书，我把闺女卖了，也才卖了一百两……”
孟文才的眼睛里闪着光，急切地看向孟二河：“爹！有了这笔银子，我一定能得偿所愿，考上秀才，将来高中举人，乃至状元！光宗耀祖啊！”
“我不要被卖……”孟清雅啜泣！
男子似乎看穿了他们的心思，淡淡一笑：“各位放心。我买令爱，一不是让她去做妾，二不是去送青楼，更不会让她当什么童养媳。而是送她做个丫鬟。”
他身后的婆子适时上前一步，开口道：“不错。老身上午就路过此地，一眼就相中了这姑娘的眉眼。是想让她进我府上，当个丫鬟。”
孟二河一愣：“做丫鬟？不是别的？”
男子点头：“千真万确，只是个丫鬟。”
“那也不行！”
孟文才忽然反应过来，“做了丫鬟，那便是入了贱籍！到那时，我们爷仨个，就再也无法参加科举了！”
这话一出，孟二河和孟老头的脸色也变了。
若是家里有人入了贱籍，一来家人无法参加科举，二来地位上也大不如从前。
那婆子似乎预料到了他们的担忧，朗声道：“这丫头进了府，那是正经的二等丫鬟，不是那些粗使下人。”
“管吃管住，一年四季的衣裳鞋袜，全由府里置办。”
“一日三餐，顿顿管饱，隔三差五还有荤腥。逢年过节，点心果子更是少不了，比你们在这啃树皮强上百倍。”
“每月还有二百文的月钱，全归丫头自己攒着，府里绝不克扣半文。若是手脚勤快、嘴巴甜，得了主子欢心，那额外的赏赐、布料首饰、过节红包，更是源源不断。”
“我们府里规矩大，从不打骂糟践下人。万一有个病痛，府里自会请大夫来瞧，一文钱都不用你们花。”
“等到了年纪，主子还会为她寻一门体面人家，风风光光地嫁出去，嫁妆府里也会帮衬一份，后半辈子都有着落。”
婆子说到这里，顿了顿，目光扫过孟二河和孟文才，一字一句地说道：
“最要紧的是，我们府上给入的是良家奴仆籍，不沾贱役，不堕门风。将来你们考科举，走仕途，丝毫不碍前程！”