水没过膝盖时，陈穗的左臂开始进水。细小的颗粒顺着破损的地方往里钻，皮肤火辣辣地疼。她没停下，也没低头看，右手伸进外套口袋，摸到了铁盒。铁盒压在掌心那道疤上，冷冰冰的，把绿光压了下去。
护目镜的夜视功能一开就模糊了。湖底的东西太多，画面全是乱点，边缘发紫。她眨了眨眼，还是看不清。声呐早就坏了，耳机里只有杂音，像电线被摩擦的声音。这里什么都传不了，只能靠手摸。
她贴着岩壁往前走。水流是往里的，说明下面有落差。脚底踩到的东西从软泥变成硬块，再走一步，鞋尖碰到了一块石头。她蹲下，左手放进水里，摸了摸——六条边，很光滑，有点反光。是抗辐射晶矿，纯度不错。
她没急着拿。这种矿不会只长一块，得看有没有更多。她继续往前，用手扫湖底，摸到好几个凸起。矿连成一条线，集中在中间，越往深处越多。水面有一层油，矿石的光乱晃，影子也在动，好像底下有什么东西。
她屏住呼吸，盯着远处的影子。八米外有个黑影，比石头大很多，动得很慢，几乎看不出来。她刚才弯腰的时候，水波是从那边来的。不是水流，是它游动带起来的。
她站直身体，没再动。黑影停在矿堆上方，头抬了一下，露出脖子侧面。距离太远，看不清细节，但那条缝太整齐了，不像自然长的。金属的颜色在光下一闪，是人工的。
她马上收回视线，脚轻轻踩住岩石，慢慢后退。右脚找到一块凸起撑住，身体往左移，躲开前面的开阔水区。左手悄悄摸向背包侧袋，拿出一颗照明弹。没打开，只是用手指确认位置——万一要用强光跑路，得知道在哪。
黑影又动了。这次是横着滑，背是锯齿状，游的时候几乎不摆尾，像是靠肚子收缩前进。她见过变异鳄，都是靠尾巴拍水，这个不一样。太安静，太稳。
她靠回岩壁，把护目镜换成热感模式。画面一闪，直接黑了。水里的矿物质太多，设备撑不住。她摘下护目镜擦了擦，再戴上，换回夜视。这回她对准巨鳄的眼睛。
它的瞳孔在缩。
不是正常的反应。是规律性的，每三秒一次，像在接收信号。她见过类似的，在避难所实验室里，那些装了芯片的实验体，眼睛就会这样闪。这东西被人控制了，可能是来守矿的，也可能是来清人的。
她不打算靠近了。退回浅水区，背贴着岩壁，躲进一个凹处。左手终于从口袋拿出来，轻轻按在铁盒上。掌心的疤还在烫，绿光随时会冒出来。她把铁盒往内袋塞了塞，确保不会掉，然后深呼吸三次。
疼能让人清醒。她咬了下舌尖，嘴里有血腥味，脑子清楚了一点。刚才那一口没白费，至少现在能分清是真的震动，还是幻觉。水波的频率变了——巨鳄在绕圈，路线固定，像在巡逻。它没发现她，或者发现了但没动手。
她看着水下的矿堆。修防护服需要两公斤高纯度晶矿，还得能切割。现在的问题不是采不采，是怎么采。这鳄鱼守着矿，明显不是为了吃，是有人放在这儿的。谁放的？为什么选这里？有没有人看着？
她不敢赌。
左手不自觉地摸了摸铁盒上的“穗”字。第三十七次了。每次拿不准，她都靠这个动作提醒自己别错。摸字，咬唇，掐虎口，老办法有用。她现在像快没电的电池，随便一碰就可能坏掉，得省着用。
头顶有水滴下来。钟乳石在渗水，一滴一滴掉进湖里，激起小波纹。她盯着波纹的方向，发现水流偏了——不是自然的，是底下有暗流。矿下面可能有通道，通向更深的地方。
她眯起眼。如果这鳄鱼是守卫，活动范围应该有限。程序设定的巡逻一般不会超出警戒区。她现在的位置已经不在主视野里。只要不动，不发出大动静，暂时安全。
但她不能一直等。
左臂开始发麻，辐射粒子正往血管里钻。她感觉体温在降，不是因为水冷，是因为身体变慢了。她的系统需要生物电维持，现在能量在减少。再拖下去，连跑都跑不动。
她必须决定：冒险采样，还是撤回去等帮忙？
帮忙。她想到赵铁。他现在应该在基地调设备。他做过一个热源扫描仪，能穿岩层找生物信号。如果这鳄鱼是机械和生物合成的，体内一定有能量源，哪怕被屏蔽，也会有一点泄露。
她掏出通讯器。信号是空的。洞太深，岩太厚，信号传不出去。她试了紧急信标，也没反应。这里是死区，什么也传不出去。
她把通讯器收好，刚松手，掌心又热了起来。绿光差点冲出来。她赶紧压住铁盒，额头抵住岩壁，冷石头贴着皮肤，压下了那股冲动。
不能联网。现在地下什么都没有，强行连只会让幻觉炸进来。她只能靠自己。
她再看向湖底。巨鳄游到另一边，停在矿堆边上，头往下沉，像在检查。它没碰矿，只是围着转。是程序，还是本能？她不知道。
她慢慢蹲下，右手放进水里，摸到一块矿石。冰凉，硬，表面有一层滑的东西。她抠了抠，没掉。这矿还在长，不是死的。难怪有人要盯上。
她收回手，甩掉水珠。不能再等了。她得知道这东西怕什么，或者至少看看它会不会攻击。她从背包底层拿出一颗“静音浮标”，这是赵铁给的，扔出去能模拟人体热量，漂三分钟，够吸引注意力。
她没急着用。先看水流方向。她掰下一小块苔藓扔进水里，看它往哪飘。水流从右边岩缝来，有点推力。如果她把浮标扔在上游，会被带到矿堆附近，引开巨鳄。
她算距离。二十米左右。她现在的状态，最多撑一次突袭采样。成功就走，失败就撤，没有第二次机会。
她拉开背包，拿出折叠采样刀。刀收在手柄里，按下才会弹出。她没打开，只是握紧，确保能用。
巨鳄开始移动。还是慢慢滑，按原来的路线转回来。她数时间，三十七秒一圈。下一圈，她就要动手。
她深吸一口气，把铁盒压紧。左手握住采样刀，右手捏住浮标。就在这时，通讯器震了一下。
她愣住了。
不是信号恢复，是加密频道的回应。只有赵铁的设备能触发这种震动，说明他在远程扫描这片区域，并且发现了异常热源。
她没接。在这种地方通讯，等于暴露自己。但她知道，赵铁已经看到什么了。也许他正看着屏幕，等她回应。
她没动。眼睛盯着水里的黑影。
巨鳄游到矿堆中央，突然停下。头抬起来，右眼瞳孔又开始缩。这次不一样了，节奏变快，像在接收新命令。
她屏住呼吸。
黑影缓缓转向她藏身的方向。
她没动，连睫毛都没眨。左手还捏着浮标，右手握紧采样刀。铁盒贴着掌心，冷金属压着烧红的神经。
水面很平静。
水波没有扩散。
她像一块石头，藏在岩壁的阴影里。
巨鳄的头偏了十五度，右眼对着她的位置，停了三秒。
然后，它慢慢下沉，背没入矿堆，消失了。
她没松手。
通讯器又震了一下。
这次是三短一长。
赵铁的暗号：“目标锁定，等你信号。”
她没回应。
眼睛盯着那片平静的水面。
矿石还在发光。
水纹还在荡。
她的手还贴着岩壁，掌心压着铁盒，压着那道随时会亮起来的疤。
左臂的破损处，灰白色的粉末正顺着袖口往下掉。