天亮后四十分钟，风停了。
陈穗走在最前面。她脚下一滑，防辐射靴碰到了一块松动的石头。她没回头，右手立刻插进外套口袋。掌心那道疤开始发热，像有根烧红的铁丝从旧伤里钻出来。手套内侧闪过一点绿光，被布料压住了，没人看见。
她咬紧牙，把铁盒往掌心里压。疼，但比能量乱窜好受些。刚才那一下太突然，身体像是自己要启动什么，可地下什么都没有——没有信号，没有网络，连一株活苔藓都找不到。这不对劲，可能是辐射开始影响她的神经了。
后面的脚步声快了两下，有人差点撞上她。她抬手示意别靠近，动作很小，像在整理背包带。没人说话。这片干河床太安静了，连呼吸都被压得很轻，从面罩里一点点挤出来。
她继续往前走。左臂接缝处有点不舒服，每次抬手都像有针扎进去。低头看，防护服外面看不出问题，但袖口里面已经有一圈灰白色的粉末——那是高能粒子穿过衣服留下的。再过不久，这些东西就会碰到皮肤，顺着毛孔进入身体。
她没停下检查。不能停。停下来就是示弱，示弱就会有人问东问西。问多了，秘密就藏不住了。
前面地势变低，塌方区到了。岩石裂开，裂缝很深，边上挂着几根弯掉的钢筋。他们得绕过去，沿着一个三十度的斜坡往下走。
她先下去。右脚踩稳一块凸起的石头，左手扶住岩壁借力。刚用力，手臂突然一抽——接缝撕开了半寸，冷气和灰尘灌进来，贴着小臂扫过，凉得发麻。她知道那不是风，是放射性尘埃正往破损处堆积。
她没甩手，也没去捂。动一下就浪费体力，还会引起注意。她慢慢把左手收回，塞进裤兜，和右手一样藏好。两只手都在口袋里，一个压着铁盒，一个贴着大腿，没人看得见她在抖。
队员们一个个跟下来。有人踩滑了，膝盖磕到石头，闷响一声。没人扶他，他自己站起来，拍拍护膝继续走。在这种地方，摔倒不重要，喘粗气才危险——喘得急，氧气消耗快，回去的路上可能就不够用。
她盯着地面。岩缝里有些灰白色的东西，是死掉的苔藓残渣，细胞还在慢慢分解。她蹲下，假装检查地质，其实是在看这些残渣的方向。它们往斜下方聚，说明下面有矿物质渗出，可能是矿腔出口。跟她之前想的一样。
“风向变了。”她突然说，声音隔着面罩有点闷。
没人回应。这种地方哪来的风？
她不管，指着岩壁上的小孔：“这些是排气孔，不是自然形成的。下面有东西在活动，废气往上排。现在气流反了，说明它在吸气。”
这句话就够了。队员们立刻警觉起来，有人下意识摸武器，又想起任务规定不能带重火力。勘探任务，不准制造噪音，这是死命令。
她站起身，不再多解释。她只是需要一个理由让大家转移注意力，因为刚才蹲下的时候，掌心又烫了一下，绿光差点冲破手套。她不能让别人盯着她看。
队伍继续前进。她走到中间位置，不再带头。这样可以少做决定，少暴露异常。每一步踩在碎石上，咯吱作响。她脑袋开始发沉，不是累的，是体内辐射值上升的表现。培训时说过，初期症状是耳鸣、手指发麻、视线模糊。她现在全都有。
耳机里还是没声音。骨传导贴着右耳，像块死肉。她早就不指望通讯了，但她还是会习惯性去听，就像人会不自觉舔缺牙的地方。她甚至怀疑自己是不是真听见了什么——刚才那一瞬，有没有极低频的震动穿过岩石？还是只是血流的声音？
她咬破舌尖。血腥味在嘴里炸开，脑子清醒了一秒。幻觉退了。她松口气，却发现嘴里那股铁锈味散得特别慢，像是血在口腔里凝住了。她没吐，咽了下去。
前面出现一个洞口，半塌的拱形，像是人工建筑被挤压变形了。洞口边上有水渍，暗绿色，泛着微光。她走近，蹲下伸手碰了碰——是积水，表面浮着一层油膜，底下还能流动。她没戴防水手套，不敢直接碰，就用背包绳垂下一截，浸进去再提上来。绳子湿了大半，颜色没变，说明没有强酸。
她抬头看洞内。黑，深，空气有股陈腐味，像几十年没开过的地下室突然打开。里面有水流声，很轻，但一直不断。这地方有地下水道，通向下面的空间。
她站起身，准备叫人过来标记位置。刚转头，左边那个队员突然走近两步。
“你手套上有湿痕。”他说。
她不动。左手还在裤兜里，右手插在外套口袋，铁盒边缘抵着掌心的伤。
“汗？”那人又问，声音不大，但在这种安静里特别清楚。
她摇头：“地表水，刚才蹭的。”说着抬起右手，故意让手套边缘对着他。那上面确实有点湿，是从绳子上沾的。
那人看了两秒，没再说什么，退回去了，开始记录坐标。
她没放松。这种时候，多说一句都是破绽。她转身走向洞口边，借着蹲下的动作，左手悄悄从裤兜抽出，迅速浸进积水里。
冷水让伤口一缩。组织液混着少量血水散开，水面泛起一圈几乎看不见的淡黄。她不动声色，手指在水底划了两下，像在测深度。水流方向是往里的，说明下面有落差，形成自然引流。这也解释了为什么矿物质会聚集——是水冲下来的，不是原本就长在那里的。
她收回手，没拧，任由水珠滴落。低温能让组织活性降低，也能减少绿光外泄的风险。她现在像个漏电的电池，只能靠降温撑着。
洞里的风又变了。这次是往外吹，带着一股金属氧化后的酸味。她皱眉。这种气味不该出现在地下水道，除非下面有设备在运行，或者……有东西在代谢高浓度矿物质。
她站起身，拍了拍裤子。双腿有点软，不是累的，是辐射开始影响肌肉协调了。她得尽快决定：是派人下去，还是她自己进？
她还没开口，右边那个队员忽然抬手：“氧气读数下降得有点快。”
她看自己的仪表。指针在四小时刻度线上晃动，看起来还行，但背景已经开始泛黄——系统预警，表示环境中有未知耗氧因素。
她明白了。这地方不只是辐射区，还是个会消耗空气的东西。空气正在被什么东西吸走。
“我先进。”她说，“你们在入口等，十分钟后没动静再跟。”
没人反对。在这种地方，谁主动谁说了算。
她没动背包，只把铁盒往内袋塞了塞，确保不会掉。然后戴上护目镜，调成夜视模式，一脚踏进洞口。
黑暗吞没了她。
走了不到二十米，通道变窄，头顶开始滴水。她放慢脚步，耳朵贴着岩壁听了一会儿。水流声来自左下方，节奏稳定，像是自然渗透。她靠着右侧行走，避开左侧潮湿的墙面——那种湿度容易长变异菌类，而她的防护服已经有破损。
走了大约五分钟，前方出现微弱反光。她停下，摘下护目镜擦了擦，再戴上。不是错觉。那是一片开阔空间的入口，底下有水，水面反射着某种发光物质。
她没靠近。站在最后一段斜坡顶端，俯身观察。水流从右侧岩缝涌出，汇成一条小溪，流向中心洼地。洼地很深，看不清底，但水面平静，说明下面是实的，不是泥潭。
她蹲下，从背包侧袋取出取样瓶，用绳子吊下去装了半瓶水。提上来时，瓶身外壁已经结了一层薄霜——水温极低，接近冰点。这种温度下还能保持液态，说明溶解了很多矿物质，可能是晶矿析出后的副产品。
她拧紧瓶盖，放进密封袋。下一步是下潜。但她现在状态不好，心跳偏快，手指发麻，连握瓶子的动作都有点僵。她靠在岩壁上缓了两秒，左手无意识地摩挲铁盒上的“穗”字。
三十七次了。这是她第37次独自面对断网、失联、装备失效。每一次她都靠这些小动作撑过来。摸字，咬唇，掐虎口，提醒自己是谁，告诉自己不能倒。
她深吸一口气，把瓶子收好。然后站直，低头看向那片幽暗水面。
右手还插在口袋里，掌心贴着铁盒边缘，压着那道随时可能亮起来的疤。
左手轻轻搭在岩壁上，指尖感受着渗水的温度。
她没回头。
身后的通道漆黑一片，没人跟上来。
她知道，自己必须走下去。
可这身体，还能撑多久？