第488章 487【凛冬将至】
太和二十二年的初冬仿佛比往年来得更早。
来自极北的凛冽寒风席卷漠北草原，嘶吼著掠过广袤无垠的枯黄草场，卷起地面沉积的雪沫和尘土，将天地搅成一片混沌的灰白色调。
在鄂尔浑河上游，一处地势相对避风的河谷深处，矗立著一片规模宏大气象森严的金顶毡帐群落。
这便是鞑靼诸部名义上的共主，被尊称为「小王子」的图克的王庭所在斡耳朵大帐。
与外面肆虐的风雪相比，最大的金顶汗帐内却是一片压抑的燥热。
巨大的牛粪火塘熊熊燃烧，帐壁上悬挂著斑斓的狼皮、熊皮以及象征武勇的角弓弯刀。
主位上，图克斜倚著一张铺著完整白虎皮的大椅。
他已年过四旬，但身材依旧魁梧雄健如同一头壮年的公牛，古铜色的脸庞被风霜雕刻出深刻的纹路，一双细长的眼睛开阖间精光四射。
他裹著一件镶有金线狼头纹饰的紫貂皮袍，一手把玩著一柄镶嵌著红宝石的锋利匕首，另一只手则放在伏在他脚边的一头体型惊人的黑色巨獒头上。
帐内气氛颇为凝重，围绕火塘席地而坐的是图克麾下最核心的部落首领和万夫长们，诸如来自科尔沁部的博尔术、翁牛特部的苏赫巴鲁、阿鲁科尔沁部的阿尔斯楞，以及克什克腾部首领巴特尔。
「寒冬才刚刚开始，我部落的牲畜已经冻死饿死超过三成，老弱熬不过这个冬天的只会更多。再这样下去，不用燕朝的刀兵，风雪和饥饿就能把我们变成草原上的尸体！」
博尔术当先开口，他是图克的妹夫，以勇猛著称，也是图克的铁杆支持者。
苏赫巴鲁捋著稀疏的黄须，眼神闪烁不定，接口道：「博尔术首领说得是。
我们的牛羊在寒风中哀鸣，毡包里的孩子在饥饿中哭泣，长生天给了我们强壮的臂膀和锋利的弯刀，不是为了在这风雪中冻饿而死的！」
图克仿佛没听见他们的抱怨，只是用匕首的尖端慢条斯理地剔著指甲缝里的污垢。
良久，他抬眼扫过众人，那眼神冰冷得让喧嚣的帐内瞬间安静下来。
「冻死？饿死？」
图克的声音不高，却清晰地压过帐外的风声，「那是懦弱的羔羊才有的想法，我们是长生天的骄子，我们的祖先曾经骑著快马挥舞弯刀，从日出之地打到日落之海！你们只看到风雪带来的死亡，却看不到风雪带来的机会，风雪是长生天赐予我们最好的掩护！」
他猛地站起身，高大的身影在火光映照下显得极具压迫感，旋即走到巨大的羊皮地图前，这张地图虽然粗糙，却清晰地勾勒出蜿蜒的长城和大燕北疆的几处重要关隘—宣府、大同、蓟镇。
「看看这里！」
图克粗壮的手指重重地点在大同镇的位置，朗声道：「今年的雪灾让燕国北疆的日子也不好过，他们的边军一样缺衣少食，一样在寒风中瑟瑟发抖。燕国的皇帝待在温暖的皇宫里，哪里知道边关将士的艰苦？他们的粮草要从遥远的江南，穿过无数贪婪的官吏之手，才能送到边关上！」
博尔术心领神会地说道：「没错，我们的机会就在开春！当第一缕春风吹绿草原，当冰雪融化地面变得硬实，就是我们的马蹄踏碎燕人美梦的时刻！」
听闻此言，帐内的首领们呼吸变得粗重起来，眼中开始燃起贪婪和嗜血的光芒。
「小王子英明！」阿尔斯楞沉声附和道，「燕人的城镇里有堆积如山的粮食、布匹、盐铁，有我们需要的所有东西，还有那些细皮嫩肉的女人和孩子，都是上好的奴隶！」
这番话引来一片赞同声。
图克满意地点点头，回到座位，端起银碗狠狠灌了一口辛辣的马奶酒，「仅仅劫掠是不够的，我们要让燕国的皇帝知道，大漠的主人回来了！我们要夺回祖先的荣耀之地，大同、宣府甚至更远的蓟镇，都要在我们的马蹄下颤抖！我们要让燕人提起鞑靼的名字，就像当年他们听到蒙古铁骑一样恐惧！」
众人彻底被鼓动起来，争先恐后地说道：「小王子发话吧，我们要怎么做！」
图克扫视众人，沉声说道：「你们回去之后，要用最残酷的方式淘汰掉老弱病马，只留下最强壮的战驹，并且集中所有的粮食、肉干、奶酪，优先供给战士和他们的战马。至于部落里的老弱妇孺，让他们学会在风雪中求生，告诉你们的族人，现在节省一口吃的，开春就能从燕人那里抢回十口百口！谁要是敢坏我大事，别怪我图克的弯刀不认人！」
他手中的匕首猛地插在面前的矮几上，发出「笃」的一声闷响，入木三分！
寒意瞬间笼罩整个大帐，首领们心头一凛，都明白这是不容置疑的命令，当即齐声领命。
图克随即看向一人，高声道：「苏赫巴鲁！」
「在！」
苏赫巴鲁立刻挺直身体。
「你最熟悉那些边墙的缝隙和燕人商队的路径，让你的探子给我摸清楚，宣府、大同、蓟镇这三个方向，哪个关隘守卫最松懈？哪个卫所的军心最低落？哪个将领最无能或最贪婪？燕国边军的粮草囤积在何处？战马的数量和状态如何？
还有那个叫秦万里的燕军大将，他现在何处？」
提到秦万里的名字时，图克的眼神明显凝重了几分。
十几年前宣大地区一场恶战，图克的父汗棋差一著，被秦万里打出一场漂亮的围歼战，足足损失了两万余铁骑。
这一战导致鞑靼元气大伤，各部几近分崩离析，图克的父汗不久便撒手人寰。
图克用了将近十五年才收拢权柄聚齐各部，他又怎会轻视秦万里这个杀父仇人？
苏赫巴鲁眼中精光一闪，快速回道：「小王子放心，我手下最精明的苏鲁锭早已撒了出去。燕人的边墙看似坚固，但只要有足够的金银财宝，总能找到愿意冒险给我们提供消息的朋友。」
图克微微颔首，又看向沉默寡言但心思缜密的克什克腾部首领巴特尔：「巴特尔，辽东那边联络得如何了？」
巴特尔沉稳地回道：「回小王子，我们的使者已经越过雪山，见到了建州和海西的几位大贝勒。他们同样被严寒困扰，对燕国限制贸易、压低皮毛收购价格十分不满。建州右卫的董山野心不小，对我们的提议很感兴趣。只要我们这边春雷一动，他承诺会在辽东方向发动袭扰，牵制燕军的部分兵力，让他们首尾难顾。至于最终能出多少力，还要看我们这边能给他们多少好处，以及我们初战的胜果如何。」
「告诉他们，我图克承诺给他们的，只会比燕国那个吝啬的皇帝给得更多，盐、铁、布匹，甚至是他们梦寐以求的辽东土地，只要他们跟著我冲锋，这一切都可以给他，但是一」
图克话锋一转，眼神变得极其凌厉，「告诉他们，这是合作不是乞求，如果他们只想捡便宜，等我收拾完燕国的边军，下一个就轮到他董山！」
「明白。」
巴特尔点头应下。
「很好！」
图克站起身走到火塘边，炽热的火苗映照著他雄心勃勃的脸庞，朗声道：「这个冬天是长生天给我们的试炼，也是给我们的机遇！让风雪冻死那些懦弱的羔羊，筛选出真正的雄鹰和苍狼！待到春风渡过斡难河之时，便是我们饮马黄河踏破燕云，重振黄金家族雄风之日！中原无尽的财宝和奴隶，都在等著我们用弯刀去抢夺！」
「吼！吼！吼！」
「长生天保佑小王子！」
「饮马黄河！踏破燕云！」
「抢粮食！抢财宝！抢女人！」
帐内的血腥气息被彻底点燃，所有的首领和侍卫都激动地拔出弯刀敲击著胸甲，发出野兽般的咆哮和誓言。
贪婪、野心、对生存的渴求、对掠夺的原始冲动，以及对黄金家族昔日荣光的狂热追忆，混合成一股毁灭性的洪流，在金帐内汹涌澎湃。
就在图克的金帐内杀气腾腾之时，距离王庭数百里之外，靠近长城沿线的一片被风雪覆盖的丘陵地带。
一支约莫十人的小队在夜色和风雪的掩护下移动，他们穿著与枯草颜色相近的皮袄，脸上涂著防冻的油脂和锅底灰，几乎与黑夜融为一体。
为首一人身材精悍，眼神锐利如夜枭，正是苏赫巴鲁手下最得力的探哨头目乌恩其。
寒风卷著雪粒刀子般刮在脸上，冰冷刺骨。
他们伏低身体，紧贴著起伏的地形，每一步都小心翼翼，避免留下明显的足迹。
沉重的皮靴踩在雪地上，发出咯吱的轻响，迅速被风声吞没，远处的长城在黑暗的山脊上如同一条沉睡的巨龙。
「头儿，风太大了，烽火台上的火把都灭了，燕军的哨兵肯定缩在避风处。」
一个年轻的探哨压低声音，带著难以抑制的兴奋。
乌恩其没有回答，只是用手指了指前方一个被积雪覆盖大半的山坳，那里是一处早已废弃的隐秘隘口。
小队众人很快抵达山坳深处，在一块巨大的岩石后，乌恩其学了三声短促的鹧鸪叫。
片刻过后，岩石的阴影里传来一阵窸窣声，一个裹得严严实实、只露出两只眼睛的身影钻了出来，紧接著响起明显带著燕人口音的声音：「东西带来了？」
乌恩其示意手下递过去一个沉重的皮囊。
对方接过掂量了一下，又谨慎地打开一角查看，然后才满意地揣进怀里，低声道：「宣府西边的黑风口守备营，千总张大胡子最近手头紧得很，又新纳了个小妾，开销很大，他手下的兵饥一顿饱一顿。大同镇左卫更离谱，几个月没发足饷了，当兵的都在背后骂娘，前几天还因为抢炭火打了起来，死了三个。」
乌恩其连连点头，示意他继续说下去。
「至于蓟镇————」
那名燕人的声音压得更低，「总兵刘威上月巡视完防线，已经回总兵府坐镇。他治军严是严，但架不住朝廷的粮饷总是拖延克扣，下面的军官、特别是那些世袭的卫所官，贪墨军饷倒卖军粮的事情没断过。刘威本事再大，也不可能一个个都查得过来。我还听说他为了筹粮，差点跟管粮草的官儿翻脸。你们要是想动手，大同镇左卫和宣府黑风口是最软的柿子，蓟镇那边还得再等等，我需要时间继续打探。」
他又详细说了几个卫所的具体位置、兵力配置、换防时间以及一些低级军官的名字和嗜好。
乌恩其默默地听著，将每一个细节都刻在脑子里。
最后，他抛给对方一小袋东西，探子接住打开一看，脸上立刻露出贪婪的笑容——是金子。
「下次我要更详细的地图，特别是新修的烽燧路线图。」
乌恩其的声音低沉又充满诱惑力，「还有，若是能买通更高级的军官和找到更稳妥的商路，我保证你一家人几辈子吃喝不愁。」
「嘿嘿，放心，只要价码到位，京城皇宫里的消息我都能给你弄来！」
探子拍著胸脯保证，随即像地老鼠一样缩回岩石缝隙，消失在黑暗中。
乌恩其同样没有停留，再次确认方向打了个手势，这支小队如同来时一样，悄无声息地融入无边无际的风雪和夜色之中，只留下几串迅速被新雪覆盖的浅浅足迹。
冰冷的雪粒打在脸上，乌恩其心里却燃著熊熊烈火。
「燕人，你们的太平日子到头了！」
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