第479章 478【月黑风高】
九月十六，深夜。
通州以南，四女寺河段。
寒露已过，北地的秋风带著刺骨的凛冽，全然不似扬州晚风的缠绵。
白日里奔腾浑浊的大运河，在沉沉夜色下化作一条墨色的巨蟒，无声地蜿蜒北去。两岸的芦苇荡在风中起伏，发出连绵不绝的沙沙声，如同无数窃窃私语的鬼魅，将这秋夜的寂静衬得愈发诡异深寒。
沈家的船队此刻正停泊在一处相对开阔的河湾，四艘船锚定在黑暗中，居中是那艘巨大的福船，前后是三艘装载著嫁妆和货物的坚固货船，而四艘轻捷的快艇则如同警惕的哨兵，两两一组在外围缓缓巡弋，艇上悬挂的风灯在浓稠的夜幕里摇曳出昏黄的光圈，是这片黑暗中最显眼的光源。
福船主舱内，烛火跳动。
沈秉文坐在书案后，面前摊著的是运河沿岸的商号和联络名录。
连日舟车劳顿，加上北地骤然转寒的天气，让这位淮扬巨贾的眉宇间染上难以掩饰的疲惫，鬓角的白霜在烛光下似乎又多了几缕。
「父亲，夜深了，还不歇息吗？」
沈青弯端著一碗温热的参汤走进来，她穿著一身湖蓝色夹棉的袄裙，眼神清亮举止从容。
沈秉文接过参汤，沉吟道：「这段水路河窄滩浅，水匪历来猖獗。虽然船队护卫周全，景澈也帮我们提前打点了河道巡检，但越是接近通州，我这心里反倒越不踏实。」
沈青鸾微笑道：「父亲多虑了。我们一路行来风平浪静，而且薛世兄在岸上也安排了人沿途照应，如今眼瞅著快要到通州了，这里是天子脚下，想来不会出现意外。」
话音未落，船舱外忽然传来一声短促的鸟鸣。
那声音极其怪异，尖锐又带著一种人为的滞涩感，绝非夜枭或水鸟的自然啼叫。
沈秉文脸色微变，旋即站起身来，不容置疑地说道：「弯儿，快去你母亲那儿，记住关紧门窗，无论外面发生何事，绝不可出来！」
沈青鸾侧耳细听，外面依旧一片静谧，仿若方才的鸟鸣只是幻觉，但她知道父亲绝非自乱阵脚之人，早年间为了开辟盐路走南闯北不知经历过多少风雨。
故此她没有丝毫迟疑，甚至没有多问一句，只是迅速看了一眼父亲，郑重点头道：「女儿明白！」
她转身便走，步伐迅捷而无声息，湖蓝色的身影一闪便消失在通往内舱的甬道。
与此同时，船队外围，负责警戒的快艇上。
船头站著一位身材高大的四旬男人，他便是沈家护卫首领岳平，另一位首领齐三则留在扬州。
这两人早年都是刀口舔血的草莽豪杰，后来相继被沈秉文折服，从此忠心耿耿地守护著沈家的安危，并且培养出一群身手高明的护卫。
那声怪异的鸟鸣同样清晰地落入岳平耳中，让他全身的肌肉瞬间绷紧。
「不对劲！」
岳平低吼一声，声音压得极低，「老三，火把！往左舷水面晃！」
旁边一个精瘦的护卫立刻抄起一支浸满油脂的火把，用火镰猛地擦燃。
橘红色的火焰「腾」地亮起，瞬间撕开一小片黑暗。
「哗啦！
火光乍亮的瞬间，几道几乎与墨色河水融为一体的身影，正悄无声息地从水下冒出头来，距离快艇左舷不足三丈！
他们头上戴著像是水草编织的兜帽，脸上蒙著只露出双眼的黑色面罩，口中衔著细长的芦苇管子用于呼吸。
每人手中都握著一柄闪烁著幽蓝寒光的短刃，以及一截带著锋利倒钩的绳索。
这群水鬼显然没料到船队的护卫反应如此之快，火把亮起的刹那，动作明显一滞。
为首一人眼中闪过一丝凶戾，猛地吐掉嘴里的苇管，发出一声尖锐呼啸，显然是在向同伙发出行踪已经暴露的讯号，示意其他人不必遮掩踪迹尝试强攻。
「敌袭！吹号！示警！」
岳平的语速又快又急，手中早已扣紧的强弩毫不犹豫地对准冒头最快的那道黑影，「嘣」的一声机括响动，弩箭带著凄厉的破空声激射而出！
水鬼显然没有料到一介商贾之家的护卫居然会配备弩箭，这可是大燕律明文禁止的重罪。
他们不知道这是薛淮为了沈青鸾等人的安全，特意向天子求来的一道恩旨，充许岳平等十余位沈家核心护卫在北上护送途中配备弩箭，毕竟在近距离的争斗之中，弩箭的杀伤力无与伦比。
「噗嗤！」
弩箭精准地没入那黑影的肩胛，强大的力道带著那人向后倒仰，溅起一片水花，瞬间被河水吞没。
其余水鬼无不一愣，面上浮现惊诧之色，随即在领头的率领下，猛地潜入水下，如同鬼魅般再次消失不见。
与此同时，凄厉的号角声从岳平所在的快艇上冲天而起，紧接著另外三艘快艇上也响起同样的号角。
福船和货船上原本沉寂的船舱立刻炸开了锅，灯笼火把次第亮起，慌乱的人声脚步声响起。
「不要乱，各船管事组织人手守住船舷！岳平，带人缠住水里的耗子！」
沈秉文沉稳如铁的声音如同定海神针，透过船上预留的传声铜管，清晰地响彻在附近水域的上空。
他不知何时已冲出主舱，站在福船最高层的平台上，用清晰明确的命令迅速稳定人心。
船上的灯火瞬间大亮，尤其是那些防风灯在关键位置亮著光芒。
岳平和手下护卫纷纷拔出腰刀，拿起长矛和鱼叉，死死盯著船身周围的河面，其他快艇则迅速向福船和货船靠拢，同时向水中发射火箭，试图照亮水下。
然而河面下只有翻滚的暗流和倒映的稀疏火光，那些水鬼如同融入水中的墨汁，踪迹全无。
「妈的，这帮水耗子滑溜得很！」
一个年轻的护卫低声咒骂，紧张地握著鱼叉。
岳平脸色凝重道：「他们用的是水底潜沙的功夫，憋气功夫极好，动作又轻，很难发现，要小心他们的钩索。」
话音未落，福船和两艘货船侧面同时传来令人牙酸的声音，紧接著是绳索猛然绷紧发出的「嘎吱」声。
「钩索！他们挂船了！」
有人嘶声大叫。
只见带著狰狞倒钩的铁爪从水下被抛出，牢牢钩住几艘大船的船舷和尾舵附近的构件，那些水鬼目标明确，显然是要利用钩索强行攀附上船，然后再杀人夺船。
几乎在钩索挂船的同时，数十支燃烧的火箭如同流星火雨般，带著凄厉的啸音，从岸边浓密的芦苇荡激射而出，目标集中在船队上方和船舷两侧。
火箭大多射空，噗噗地落入河水中熄灭，或者钉在船舷外侧，燃烧片刻便被船工扑灭。
少数几支射中船帆或甲板杂物，也很快被早有防备的护卫扑灭。
「弓手自由散射，压住芦苇荡！」沈秉文的声音再次响起，冷静得可怕，」
各船砍断钩索，不能让他们登船！」
船上的护卫和水手们经过最初的慌乱，在沈秉文的调度和岳平等人的组织下，迅速展现出惊人的效率和勇气。
弓手朝著火箭射来的方向盲射还击，压制可能的后续攻击。
身强力壮的水手则操起锋利的板斧和砍刀，冲到船舷边对著绷紧的钩索猛力劈砍。
更有水手合力抬起提前准备好的石头，朝著攀爬到一半的贼人狼狠砸下去，沉闷的撞击声和骨骼碎裂声在水中闷响，激起巨大的水花。
内舱，杜氏所在的房间。
舱门紧闭，窗户也被厚重的帘子遮得严严实实。
杜氏脸色发白，沈青鸾握著母亲的手腕，轻声安抚道：「娘，别怕。爹爹和护卫们都在外面，贼人上不来，我们这里很安全。」
坐在另一边的徐知微亦宽慰道：「夫人安心，这福船乃精工打造，舱壁厚实，门窗皆已加固反锁，且舱外有精锐护卫值守，贼人断然无法成事。」
杜氏点了点头，仍旧有些惶然地说道：「不是说最迟后日就能抵达通州，这里怎会突然出现贼人？」
沈青鸾和徐知微对视一眼，都能看出对方眼中的凝重之色。
以沈家船队的规模和薛淮通过漕督衙门沿路打下的招呼，就连官府巡检都不敢开罪，更遑论寻常水匪贼寇，这得是怎样胆大包天的贼人才会打这支船队的主意？
而且正如杜氏所言，此处距离通州很近，已经属于京畿地区，天子脚下真有如此不怕死的人？
事出反常必有妖。
沈青鸾对薛淮在朝堂上的处境较为了解，下意识就联想到这有可能是楚王姜显和武安侯陈锐的余党所为，他们畏惧靖安司无孔不入的眼线，不敢在京城对薛淮下手，所以盯上了沈家的船队。
一念及此，沈青鸾的心绪有些杂乱，那些余孽远非普通贼寇可比，只盼外面的护卫能够击退敌人。
她不敢在母亲面前表露分毫，面色沉静地温言安慰。
便在这时，外面的喧闹声猛然抬高，紧接著一道暴喝声于寒夜中炸响，就连身处内舱的沈青鸾等人也能听得分明。