第467章 466【朝局如棋】
八月初十，京城。
今日朝堂休沐，除去部分值守衙署的官员，余者皆能放松一日。
日上三竿之时，薛淮和大管家薛从交代一声，便登上马车前往位于积庆坊的沈府。
「学生拜见老师。」
沈府内书房，薛淮一板一眼地行礼，不见丝毫懈怠。
「好了，快坐下，在为师这儿不必拘礼。」
沈望虽然这般说，但从他眉眼间的笑意便能看出来，他对薛淮这个得意弟子究竟有多么满意—随著薛淮行事愈发老练沉稳，朝中很多重臣都曾表达过对沈望的羡慕之情，就连次辅欧阳晦都不止一次私下隐晦地感慨，倘若薛淮是他的门生，他又怎会被宁之打压至此？
薛淮落座，随即关切地问道：「老师，京营整肃接近收尾，西苑也已彻底峻工，您最近应该能清闲片刻吧？」
沈望闻言不禁失笑，继而摇摇头道：「既入内阁，何来清闲之说？」
宁珩之将京营整肃的重任推到他身上，当然不是出自善意，且不说这个活计吃力不讨好，光是协调各方势力的矛盾就很容易得罪人。
虽然最终沈望得以妥善解决，但他这几个月的确累得够呛。
薛淮抬眼望去，注意到老师脸上的皱纹相较四年前深了些许，一时间不禁心有戚戚。
其实沈望今年才四十九岁，对于官员而言正是年富力强的时期，但或许是因为他对自身要求极高的缘故，再加上他在内阁形单影只孤身一人，这几年付出的心力远超旁人。
一念及此，薛淮沉吟道：「宁首辅这是眼见无法让老师坐冷板凳，便要用浩瀚如海的案牍拖住老师的脚步。」
他明白天子为何要让沈望一直兼任工部尚书。
大燕立国百三十年，内阁存在近百年，长期兼掌六部实职的大学士其实不算多。
这是因为内阁作为天子的辅弼之所，本身权力就很大，尤其是票拟和廷推这两项大权，前者几平囊括大燕从中枢到地方的政务决策权，后者则掌握著三品及以上高官调动和任免的建议权，而吏部只有三品以下官员的举荐权。
除此之外，内阁大学士还有对朝廷各部衙的监管权。
当今天子之所以始终保留沈望的工部尚书一职，其原因便在于欧阳晦失势之后，内阁几乎成为宁党的一言堂，这种情况下他必然要重点扶持沈望，一如当年他对欧阳晦的信重。
否则西苑再如何精雕细琢，也不需要沈望这样的能臣耗费三年时间亲自盯著。
简而言之，宁之知道天子重用沈望是不可逆的事实，那他索性不断给沈望加担子，加到他没有多余的精力去和宁党争斗，这还能让宁珩之赢得一个胸怀广阔的名声。
沈望听到薛淮的感慨，不禁微微一笑，然后意味深长地说道：「你有些小瞧他了。」
薛淮心中一凛。
沈望这句话很平淡，但薛淮能听出告诫和提醒之意。
这让他不由得开始反省自己。
或许是因为这几年走得太顺，他竟然对当朝首辅都不够重视。
好在薛淮是一个懂得反思的人，他看向沈望诚恳地说道：「学生孟浪，请老师指点。」
沈望笑容依旧，温言道：「坊间都说朝中党争剧烈，尤其是宁党与清流之争。在很多人看来，我们所在的清流一党这几年似乎占尽上风，而宁党却是步步败退风光不再。景澈，你也是如此认为么？」
有了先前的对话，薛淮这次自然不会妄下定论。
他思考了很长时间，缓缓道：「宁党这几年的确损失了一些力量，但是只要宁首辅还在，他们的根基始终牢固，而且直到目前为止，宁党依旧在朝中占据绝对的优势。」
沈望微微颔首道：「你很冷静，但是还不够透彻。」
薛淮正襟危坐洗耳恭听。
沈望继续说道：「其实你如果深入分析，便能推断出那些事件中的特殊之处。」
「四年前的工部贪渎案，虽是你我联手查明详情，但此案真正的根源在于朝廷缺银子，陛下必须要杀鸡做猴。从当时的情况来看，唯有工部那帮蛀虫能够给国库增添大笔进项，所以无论宁珩之怎么抉择，他都保不住薛明纶。」
「三年前的春闱案，宁党看似又损失了岳仲明这员大将，然而这是宁首辅乐见其成的结果，因为他用一个吏部侍郎岳仲明和内阁大学士孙炎兑子，而孙炎是欧阳次辅在内阁和朝廷最得力的臂助。如今你也看到了，孙炎被迫乞骸骨之后，欧阳次辅的失势已经不可逆转。」
「两年前的漕衙弊案，这应该是宁首辅没有料到的意外，或许就连蒋济舟本人都无法想到，他的儿子会跟妖教乱党扯上关系。当你查到这一点，那就没人能保住蒋济舟，但宁党在这个紧要位置上并不存在损失，因为宁首辅随之便举荐赵文泰继任—简而言之，宁党在朝堂的底蕴远超一般人的想像，宁首辅的底气在于宁党的后备人才很充足，纵然倒下一两个高官，他也能从别的地方找补回来。」
听完沈望这番话，薛淮带著一丝自嘲说道：「所以这就是宁首辅没有直接针对和打压我的原因？」
「只能说他对你的打压不明显，却不能说他没有做过。比如这次你查京营弊案，在你于南郊马场空手而归之时，韩、段两位阁老乃至刑部尚书卫铮等人跳出来攻讦你，难道宁首辅对此毫不知情？只不过这些都是朝堂上很常见的斗争，陛下不会因为你受了点委屈就大动干戈。」
沈望端起茶盏饮了一口，平心静气地说道：「当然，宁首辅对你还算客气最重要的原因是你行得正站得直。在先前的一系列事件里，你的确给宁党造成了不小的威胁，可你并未给对手留下明显的把柄。堂堂首辅终究需要顾及名声，若是不择手段对付你这样的后辈，他不光无法对陛下交待，也难堵天下悠悠之口。」
薛淮点头道：「我明白了，眼下我还不够资格被宁首辅视作对手。」
「大抵如是，但是————」
沈望顿了一顿，双眼微眯道：「这种情况不会维持太久，为师已经嗅到风雨欲来的迹象。」
薛淮问道：「老师此言何意？」
沈望道：「内阁这两天一直在讨论你送去的那几份奏疏，无论是北边的鞑靼小王子部还是东南沿海的倭寇海盗，这些对于朝廷来说都是芥藓之疾，可偏偏很难彻底剜去腐肉。
内阁议了两天也没有一个确切的结果，我隐约觉得此事没有那么简单。」
说到此处，他凝望著薛淮的双眼说道：「景澈，为师估计陛下这两天会召开一场小规模的朝会，届时你要谨言慎行，切勿冒然坠入旁人的陷阱。」
见他说得如此郑重，薛淮肃然道：「老师放心，学生明白该如何做。」
沈望欣慰一笑。
同一时间，布政坊，首辅宅邸。
窗外竹影婆娑，书房内陈设古朴凝重。
宁珩之坐在案后，并未批阅文书，只是捻须沉吟，目落在窗外某处。
在他对面，刑部尚书卫铮正在侃侃而谈。
说来说去，不过是些老生常谈的话题。
譬如清流势力日渐壮大，又如沈望和薛淮这对师徒如何惹人厌憎，尤其是那个薛淮，这些年折在他手里的宁党官员不计其数，如今愈发得到天子的器重，一定要挖个陷阱让他跳进去云云。
宁珩之收回视线看向卫铮，心里忽然涌起一个奇怪的念头。
从太和三年他升任吏部尚书开始算起，到如今刚好二十年的时间，宁党从无到有由弱变强，尤其是在最近干年里始终处于烈火烹油鲜花著锦的状态，从中枢到地方编织成一张巨网。
宁珩之一时间竟分不清这究竟是自身手段强悍，还是天子根本就不在意倘若宁党骨干人人都像卫铮这般自以为是，他这位内阁首辅看似权倾朝野的架势终究不过是镜花水——
月。
「元辅？元辅？」
卫铮的唤声逐渐抬高，将宁珩之从沉思中惊醒。
这是他第一次看到首辅大人在谈话时出神，不免有些诧异。
宁珩之轻咳一声，缓缓道：「介然言之有理。」
卫铮登时面露喜色，更进一步道：「元辅，是该杀杀他们的锐气了。」
「嗯。」
宁珩之点头，不动声色地说道：「兹事体大，待老夫仔细斟酌再做定论。」
卫铮听出他的言外之意，当即起身道：「理当如此，那下官就不叨扰元辅了，改日再来拜望。」
宁珩之微笑道：「好。」
随即命心腹管事送卫铮出府。
书房内逐渐安静下来。
宁珩之站起身来，踱步来到窗前，负手而立。
方才卫铮所言虽然有些想当然，但是宁之知道他有句话没有说错，那便是清流在天子的支持下，已经对宁党形成实质性的威胁。
其实宁珩之不在意这种威胁。
他从未想过要让宁党一家独大，以天子的性情定然不会允许出现这种状况。
大燕江山广袤无垠，朝廷同样很大，并不是容不下宁党和清流共存。
只是————
沈望远非欧阳晦之流可比。
宁之能够接受清流势力的存在，却无法接受有人会威胁到自己的地位。
毕竟于他而言，坐稳这首辅之位并不容易。
宁珩之脑海中悄然浮现一位故人的身影，他不禁双眼微眯，发出一声意味难明的轻叹，旋即眼中掠过一抹精光。
沈望的确比欧阳晦强，可他并非无懈可击之人，至于薛淮更是浑身破绽。
宁之一直没有展开强硬的反击，只不过是顺著天子的心意而已。
这些年他退了很多步，但是那些人似乎并不满足。
「陛下，到此为止吧。
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