11:30。
距离第二赛段正式开始还有半小时。
牛马工厂。
三座擂台般的工位区呈品字形排开。
缝纫机方阵在左，踏板整齐划一，像等待检阅的士兵。
中间的组装线已经调试完毕，零件箱码得整整齐齐。
右侧的拣货区竖着几十排货架，上面堆满了大大小小的木箱。
英格丽卡站在高台上，对着窥天镜试音。
“喂喂？一二三，四五六，七八九十，十勾圈凯尖儿！”
她的声音在矿洞里回荡，震得头顶的岩壁簌簌往下掉灰。
几个鬼差面无表情地站在台下，任由灰尘落了满头满脸。
十一名选手已经在等候区就座。
只剩两个位置空着。
第一赛段的头名，江南。
还有被关进这里当员工的鹿鸣沸。
秦九刀坐在自己的位置上，双手按着膝盖。
他表面上稳如老狗，实际上脚底板已经在地上磨出了两道浅坑。
“江南怎么还不来？”
他偷瞄了一眼旁边的空位，又迅速收回目光，装作毫不在意的样子。
但他那不停抖动的右腿出卖了他。
“会不会是路上遇到什么事了？”
“可万一他真的不来，我上哪儿找他去？”
“又该怎么确认他究竟是不是龙神大人？”
秦九刀感觉有蚂蚁在身上爬。
不是一只，是一大群。
从脚底板开始，沿着小腿往上，爬过膝盖，钻进裤管。
痒。
急。
燥。
他想站起来走两步，又怕被人看出端倪。
想喝水压一压，又怕一会儿想上厕所错过大人进场。
他只能坐着，双手掐住自己的膝盖。
“多少年了……”
他在心里默默算着，从龙神陨落那天算起，到现在，究竟过了多少年。
但那个数字太大了，大到他自己都记不清了。
他只记得那天龙夏帝城的钟声响了九十九下。
只记得他和剩下的龙神爪牙们在血脉悲鸣中，哭了不知道多久。
最后决定去寻找复活龙神的方法。
后来虚无开始屠戮龙神旧部。
一个接一个。
他们逃，虚无追。
从诡异岛逃到极地冰原，从极地冰原逃到沧澜大陆。
辗转反侧，又回到了诡异岛。
身边的人越来越少，最后只剩下他一个。
诅咒在他胸口生根发芽，每天夜里都像有无数张嘴在啃噬他的五脏六腑。
他咬着牙撑过来，不是因为怕死，是因为他听说凤皇大人在回魂镇。
凤皇大人在这里，就说明龙神大人留下的东西在这里。
就说明还有希望。
而现在，那个希望可能就坐在离他不到十步远的地方。
“再等等。”
秦九刀深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他咽了口唾沫，手指在膝盖上敲得更快了。
后台。
上官淑仪和沈迎春站在幕布后面，透过缝隙观察着场内的动静。
“沈统领，您放心。”
上官淑仪手里拿着一本名册，翻得哗哗作响。
“比赛规则我早就拟好了，绝对公平公正，挑不出一点毛病。”
沈迎春背着手，目光在那些选手中扫了一圈，最后落在那个空位上。
“说说看。”
“选手按照第一赛段的名次顺序，依次从牛马工厂的在职员工作挑选两名，作为自己小组的组员。”
上官淑仪合上名册，用折扇点了点那三个工位区，“缝纫机、拧螺丝、拣货，三个项目。”
“选手本人作为领班，负责督促和管理。”
“最终按照三个项目的平均名次排名，前四晋级。”
“嗯。”
沈迎春点了点头，这个规则倒是挑不出什么毛病。
名次靠前的先选人，看似有优势，但那也得看领班的管理能力。
光自己厉害没用，得带着组员一起厉害。
“那龙神大人…”
上官淑仪听到这四个字，身体几不可察地僵了一下。
一股幻痛从尾椎骨窜上来，直冲天灵盖。
她下意识地夹紧了双腿。
“咳。”
上官淑仪强压下那股进进出出的记忆，正色道，“这个下官早有安排。”
“我已经吩咐下去，把所有干活利索的员工都挂了数据。”
“等会儿选人的时候，那些好牛马的站位会特别显眼。”
她偷偷看了一眼沈迎春的反应，又补充道。
“以龙神大人之前的行事风格，他看到硬核数据，肯定直接就选了。”
“说得对。”
沈迎春深以为然。
那位大人做事向来追求效率，能一步到位的事绝不走两步。
好的放在眼前，他看都不看就全收走，这才符合那位大人的作风。
“不过…”
沈迎春话锋一转，从袖子里抽出一张纸，“有个特例，你帮老夫参谋参谋。”
上官淑仪接过来，展开一看。
鹿鸣沸。
第一赛段排名第六。
入镇二环后因犯下大罪被发配至牛马工厂强制劳改。
上官淑仪的脸瞬间黑了。
“取消资格。”
她把那张纸折了两折，塞回沈迎春手里，语气斩钉截铁。
“怎么可以给凤皇大人找个罪犯当夫君？”
“就算只是走个形式，那也不行！传出去像什么话？”
“说我们凤皇大人嫁不出去，连强奸犯都得凑数？”
“老夫也是这么想的。”
沈迎春把资料收好，“那就按你说的办，把他划到员工那边去。”
“就这么办。”
两人达成共识，正准备继续商量细节，一道声音从旁边插了进来。
“这破比赛到底什么时候开始？”
柳如烟不知从哪儿冒了出来，身上穿着从上官淑仪那儿借来的备用道袍。
她双手抱胸，一脸不耐烦地踮着脚往场子里张望。
“那个狗男人怎么还没回来？不是说好来参加比赛的吗？”
上官淑仪看到她就条件反射地腰疼。
“快了快了，你先坐下喝口水。”
“不喝！”
沈迎春打量了一下柳如烟，认出了这张脸。
这不就是昨天在酒店里被龙神大人骑在脖子上的那个坐骑吗？
他脑子里迅速过了一遍凤皇大人的指令。
男的，关起来。
女的，全在计划中。
但这位…
坐骑算人吗？
沈迎春决定先试探一下。
“这位姑娘。”
他堆起笑容，好声好气地说道，“这里待会儿就是比赛场地了。”
“又吵又乱又无聊，要不老夫派人送您回沈府歇着？”
“那边有吃有喝，比这儿舒坦多了。”
柳如烟斜了他一眼。
“你算老几？也配管本剑皇？”
沈迎春的笑容僵在脸上。
“不是，老夫的意思是…”
“是什么意思？”
“本剑皇想去哪儿就去哪儿，轮得到你一个看大门的指手画脚？”
柳如烟越说越来劲，“你看看你这把年纪，胡子都白了！”
“不好好在家抱孙子，跑出来管东管西，闲得慌？”
沈迎春的老脸红一阵白一阵。
他堂堂鬼差统领，回魂镇三把手，平日里谁见了不得点头哈腰喊一声统领大人？
今天被一个小丫头片子当着面骂看大门的。
但没办法。
谁让人家是龙神大人的坐骑呢。
鸡犬升天这一块，他沈迎春还真没法反驳。
上官淑仪在旁边打圆场：“沈统领，就让她待着吧，我看着就行。”
“可是……”
沈迎春还想说什么，话到嘴边又咽了回去。
他看了看柳如烟，又看了看上官淑仪。
面对这两个不知情的人，最后叹了口气。
算了，不管了。
凤皇大人到时候要问，就说他沈迎春确实不知道坐骑算不算人。
毕竟整个回魂镇，也就龙神大人把人当交通工具使了。
“那就按你说的办。”
沈迎春整理了一下衣领，恢复了统领的威严，“老夫家中还有事，这里就交给你了。”
他转身走了几步，路过一名守在通道口的鬼差时，微微偏过头，压低声音。
“传令下去，集结兵力，包围沈府。”
“除了守护地下熔炉的血刃鬼差，其他人全调过去。”
“一只苍蝇都不能飞出去。”
“是！”
鬼差领命，悄无声息地退入了阴影之中。
沈迎春走出牛马工厂的大门，阳光刺得他眯起了眼睛。
他站在台阶上，仰起头，望向天空。
天很蓝，蓝得不像是诡异岛的天空。
“龙神大人。”
他在心里默默说道。
“请原谅凤皇大人，也原谅我们。”
“回魂镇没有办法，这是我们唯一的机会。”
“也请您保佑我们，能够成功。”
“到那时...我们才能真正算作是人...”
“活着的人...”
一阵风吹过，卷起地上的沙土。
沈迎春眨了眨眼，忽然看到天空中有一个黑点，正朝着这边飞速移动。
“嗯？”
他眯起眼睛，仔细辨认。
黑点越来越大，越来越清晰。
不是流星。
是个人。
砰！
江南穿着龙神帝铠落在沈迎春面前。
金色的铠甲在阳光下流淌着光芒，背后的龙翼缓缓收拢。
带起的气浪吹得沈迎春的胡子往后飘。
铠甲化作光点消散在空气中。
江南穿着那身飞鱼服，连呼吸都没乱。
沈迎春吓得膝盖一软，单膝跪地。
“龙神大人好！”
江南低头看了他一眼，点了点头，脚步不停，直接走进了牛马工厂的大门。
沈迎春跪在原地，等了足足五秒钟。
确认那位大人真的走远了，才长舒一口气，站起来。
“还好还好。”
看来龙神大人并没有把他女儿的罪过牵连到他身上。
大义灭亲这步棋，走得对。
他抬头看向江南消失的方向，又想起刚才自己许的那个愿。
保佑成功。
一股说不清道不明的直觉忽然涌上心头。
这小小的回魂镇。
龙神转世...
凤皇布局...
荒神会暗藏...
华夏鹰国樱花国三方势力明争暗斗...
再加上地底下那东西…
所有的线都绞在了一起，越缠越紧。
一场风暴就要来了。
而他沈迎春，堂堂鬼差统领，在这场风暴里，恐怕连个撑船的都不算。
充其量，就是一片被浪头推着走的落叶。
“唉。”
沈迎春叹了口气，自言自语道：“古话说得好，神仙打架，凡人遭殃。”
“这神与神之间掰手腕，我们这些小鱼小虾，也就只有随波逐流的命了。”
他拍了拍袖口的灰尘，腰杆重新挺得笔直，眼神变得凌厉。
“但话说回来，当兵吃粮，听令行事。”
“天塌下来有个高的顶着，个高的顶不住，那就一起死。横竖都是死，怕个球！”
他整了整衣冠，大步流星地朝沈府的方向走去。
他是军人。
军人要服从的，只有命令。
牛马工厂内。
江南踏进赛场的那一刻，整个空间的气氛都变了。
不是他释放了什么威压，也不是他做了什么动作。
他只是走进来，所有的目光就不由自主地聚了过去。
赵炎第一个反应过来。
他坐在选手区的角落里，身体微微前倾，眼睛一眨不眨地盯着江南的背影。
那身形，那步态，那种走在刀尖上却像是在自家后院散步的从容。
和稻草人击杀记录里的那个背影，一模一样。
“无需多言。”
赵炎在心里默念了一遍这个代号。
他见过太多高手了，基地里那些S级超凡者，哪个不是鼻孔朝天走路？
但这位不一样。
他的傲不是挂在脸上的，是刻在骨头里的。
那种感觉，就像他天生就该站在所有人头顶上。
艾瑞莉娅托着腮，嘴角挂着若有若无的笑意。
“真是个好看的小哥呢。”
他舔了舔嘴唇，眼神里带着一种让旁边几个男选手浑身不自在的光。
“好想和他...”
“嗯，负距离交流一下。”
他夹了夹腿，发出一声只有自己能听到的轻哼。
其余七名选手的想法就简单多了。
“这就是第一赛段的榜首？”
“五万两的那个？”
“看着也不像有三头六臂啊…不过确实挺唬人的。”
“别说了，他看过来了。”
几个人齐刷刷低下头，假装在研究面前的桌子纹路。
唯有一个人，从江南进来的那一刻起，就变成了一座雕塑。
秦九刀。
他张着嘴，像是想说什么，又像是被什么东西堵住了嗓子眼。
“真…真的是…”
他的嘴唇在哆嗦，手指在发抖，眼眶里有什么东西在迅速聚集。
这张脸。
这个傲慢到欠揍的眼神。
这身虽然换了款式但气质一模一样的飞鱼服。
是他。
就是他！
秦九刀只觉得耳边有什么东西在轰鸣。
视野开始模糊。
他兴奋得快要晕过去了。
“冷静！秦九刀！你给本王冷静！”
他在心里疯狂地抽自己耳光。
“现在还没有石锤！只是脸像！只是气质像！”
“万一认错了怎么办？”
“万一是凤皇大人为了安慰我们，故意找了个人假扮的怎么办？”
“你可是天刀龙王！你活了几千年了！你不能当着这么多人的面抱着人家大腿哭！”
他深吸一口气，把那快要决堤的情绪硬生生憋了回去。
但那双眼睛还是钉在江南身上
江南则谁都没看。
他径直走到那个空位前，坐了下去，翘起二郎腿，闭上眼睛。
整个过程中，他的目光没有在任何一名选手身上停留过半秒。
不是刻意忽略，是真的不关心。
他的脑子里只有三件事。
拿到山河笔。
拿到人间烟火图。
提升实力。
然后去找那个白头发的老头，把他彻底干掉！
很快，十二点已至。
英格丽卡试完了最后一遍音，声音通过窥天镜传遍了整个牛马工厂。
也传到了镇三环和镇二环每一面同步转播的镜面上。
“各位回魂镇的父老乡亲！各位勇士们！第二赛段的比赛，即将正式开始！”
她高高举起手中的扩音法器，金色的麻花辫在脑后飞扬。
“现在，有请本次新郎选拔大赛的总负责人，上官淑仪大人，为这场比赛开启直播！”
“窥天镜，起！”