风沙扑在脸上，陈穗刚走出检修平台，脚下猛然一震。她没有停步，迅速蹲低身子，右手下意识摸向腰间的铁盒——里面早已空了，可这个动作已成了本能。
百米外的防护栏突然坍塌，几十道黑影冲破防线涌入，地面随之颤动。
她一眼就认出是姜婉的人动的手。那些野兽动作整齐划一，不似野生，倒像是被训练过的。为首的是一头灰狼，体型远超寻常，獠牙泛着金属冷光，耳上挂着半截断裂的控制环。她明白，那是神经控制器被人强行扯断的痕迹。
她的右腿义肢忽然抽搐，电流紊乱。她单膝跪地，左手迅速插入泥土。掌心触到一根粗糙的藤根，正是三个月前埋下的荧光藤。此刻顾不得隐蔽，她直接接通，生物电顺着根系扩散，如网般探入地下。
藤蔓骤然弹起，横挡在兽群前方。一头巨蜥踩中陷阱，脚下一滑摔倒，后方野兽撞作一团。陈穗借力跃起，踩着倒下的躯体接连腾跃，最后一脚蹬在灰狼背上。
狼猛力甩头，她几乎跌落。好在提前让藤蔓缠住了狼颈，她用力一拉，稳住身形。血色月光洒下，大地泛红。她眯眼扫视，察觉异样——月光照射处，藤蔓开始发烫，生长加速却变得脆弱，撑不了多久。
她咬牙继续传递信号。不能久拖，必须解决这头狼。从腰间取出一颗胶囊，外壳由旧药瓶改制，内含浓缩花毒。这是她反复试验出的配方，能让野兽心脏暂停跳动十余秒，不至于致死。她要的是控制，而非杀戮。
狼仍在剧烈挣扎，她无法腾手固定身体，只能用膝盖抵住狼背凹陷处维持平衡。左手紧握藤蔓，右手捏着胶囊与骨匕首。待狼低头咆哮时，她迅速用匕首撬开耳道，将胶囊塞入，用力推进。
毒素生效，狼的动作一顿，眼神涣散，但四肢仍在抽动。她松了口气，翻身落地，反手抽出战术刀，一刀斩断左侧獠牙。断牙砸在地上，发出“当”的一声脆响。
她抬头望向墙上的摄像头，镜头正对准她。她未闪避，弯腰拾起獠牙，掂了掂，随即用力掷出。
“咔”一声，獠牙击中镜头，镜面碎裂。
她拍了拍衣角的尘土，语气平静：“告诉你的主人，下次带点聪明点的狗。”
话音落下，身后的狼终于轰然倒地，激起一圈尘土。其余野兽陷入混乱，有的原地打转，有的互相撕咬，显然已无人指挥。她不再多看，转身离去。步伐沉稳，不疾不徐，仿佛刚才的一切不过是顺手处理的小事。
风沙在身后呼啸，她知道监控仍在运行，或许已有狙击手就位。但她不躲。这种距离下，热感应最多锁定她十秒，之后便会受野兽体温干扰失效。况且她正行走在输油管入口的盲区边缘，再走五十米就能进入地下通道。
左手掌心仍在发热，绿光从布条缝隙中透出一丝。她未遮掩，反而放慢半步，让藤蔓悄然收回地下。根系缩回如同退潮，渐渐消失不见。过度连接引发的头痛袭来，太阳穴突突跳动，眼前闪过一些画面——枯叶飘落、根须刺穿水泥、一个模糊的人影伸出手。
她晃了晃头，驱散这些幻象。现在不能深连，怕姜婉在野兽脑中留有追踪信号。她只敢进行最基础的操控。
行至第四个废弃集装箱时，她微微一顿。右侧沙地略有隆起，似有东西刚从下方爬过。她未停步，也未绕行，只是将铁盒往腰带里压了压，防止磕碰出声。此处不该有地下活动，除非是陷阱。但她已判断过，方向不对，目标并非自己。
继续前行。二十米后，她看见输油管入口。半截管道斜插进地底，出口覆着锈蚀的铁皮，是她先前留下的标记。她正欲靠近，右臂义肢突然震动。
芯片发烫。
不是故障，而是接收到了信号。微弱，却来自地下，频率与野兽不同。她停下脚步，既未回头，也未低头查看接口，只是轻轻抬起左手，让布条垂落，盖住掌心绿光。
她静立数秒，确认无新的锁定信号，才朝入口走去。
脚刚踏入，身后传来闷响——监控塔的摄像头连同支架一同坠落，砸进沙堆。她未回首，弯腰钻入管道。
内部安静许多。空气浑浊，却无风沙侵扰。她倚着管壁喘息两声，瞥了眼义肢接口。红灯闪了一下，随即熄灭。系统未报警，手指活动正常，延迟感已然消失。
她取下铁盒打开。里面空无一物，一如往常。纳米虫已成功转移，任务完成。她未合上盒盖，拇指轻抚盒内刻着的“穗”字。这个动作她做过太多次，早已成为习惯。
外界野兽的嘶吼渐行渐远。有的争斗，有的啃食同伴。她无意回顾。这样的场面见得太多，活到最后的，从来不是叫得最响的那个。
她向前爬行数米，确认管道安全。这条路通往野外，设有两个岔口，她皆以变异苔藓做了标记。只要未发生塌方或爆炸，四十分钟内便可脱离警戒区。
但她并未急于离开。坐在原地，倾听外界动静。监控中断，巡逻队一时不敢贸然进入。正好利用这段时间处理手掌的问题。
解开布条，绿光溢出，比平时强烈。她皱眉，这不正常。她仅建立了临时连接，不该持续发光。除非……地底有什么正在回应她。
她不再尝试连接。此刻太过危险，万一引发植物暴动，等于暴露位置。她重新包好布条，用防辐射胶带层层缠紧，杜绝光线外泄。
做完这些，她继续前行。管壁湿冷，水珠滴落。她避开积水，依循苔藓标记选择路径。抵达第一个岔口，她停下，从腰带上取下一小段荧光藤残根，塞入左侧支管缝隙中。
这是个信标。若她还能归来，这根藤会告诉她是否有人来过。
处理完毕，她转向右侧主道。越往深处，寒意越重。她察觉义肢导热性能下降，说明内部线路受损程度超过预期。但这不影响行动，尚能支撑。
爬行十分钟，前方出现一块金属挡板。是旧阀门，早已锈死。她拔出战术刀插入缝隙，用力撬动。挡板发出刺耳摩擦声，缓缓移开一道缝隙。她侧身挤过，动作利落，未发出多余声响。
穿过阀门后，管道豁然变宽。她站起身走了几步，忽然脚下“咔”一声轻响。
像是踩碎了什么东西。
她立刻止步，屏住呼吸。低头看去，地上躺着一块巴掌大的黑色电路板，边角焦黑，上面印着编号：Z-37-β。这不是她留下的。
她未捡起，也未踢开，凝视两秒后，绕行而过，继续前进。
十步之后，头顶传来轻微震动。远处似有机械运转，声音稳定，却逐渐逼近。她未抬头，步伐亦未改变。这种地方本不该有设备运行，除非是新设的守卫系统。
她将手搭在铁盒上，确认它仍在。
然后继续前行。步伐稳定，呼吸均匀，仿佛什么都没有发生。