那人睁开了全黑的眼睛，嘴角扬起，笑得和那些晶体一模一样。
陈穗没动。她的左手掌心还闪着绿光，光线一闪一闪的，像快没电了。她喉咙发干，牙咬得紧紧的，但她知道眼前这个不是王海，也不是实验体，是某种东西寄生进来的怪物。它想找个身体，而外骨骼是最合适的。
赵铁从废墟后面爬出来，右臂的焊枪还在冒烟，左眼的护目镜闪着“信号干扰中”。他喘得很厉害，声音沙哑：“不能让它连上网。所有带接口的机器都得断开。”
陈穗点头。她的手贴在铁盒边上，盒子上的“穗”字被磨得发亮。她没时间想刘明还能撑多久，也没空管地上那些人。现在最危险的是他们用的装备，可能下一秒就会反过来攻击他们。
“穿上外骨骼。”赵铁说，“我刚修好的那套，给你用。”
“现在？”
“不然等它走过来？”赵铁咧嘴一笑，露出黄牙，“你穿的是防辐射服，不是铁壳子。那东西能控制人，也能控制机器。我们这些设备只要联网，就会变成它的工具。”
他说完，从翻倒的装甲车底下拖出一个银灰色箱子。打开后，里面是拆开的外骨骼零件，金属关节泛着冷光。
“刚改过的。”他一边说一边往陈穗身上装零件，“动力用的是老核电站的废电池，不靠无线，全是手动接线。只有胸口这里有个神经连接口。”
陈穗没反抗，任他组装。她的左手一直贴在地上。根网还在，但很弱，像收音机杂音。她不敢深连，怕看到不该看的东西。
“好了。”赵铁拍了一下控制面板，“启动吧，用手按这里。”
陈穗低头看，面板是个椭圆金属片，表面有纹路。她抬起左手，掌心贴上去。绿光立刻渗出来，顺着纹路蔓延。
滴——
一声轻响。
外骨骼微微震动，像是通了电。可紧接着，咔的一声，所有关节全部锁死。她的手停在半空，腿也动不了，整个人僵住了。
“该死！”赵铁一拳砸在面板上，“信号正常，电量满的，怎么会锁住？”
陈穗试着抽手，动不了。绿光还在流，但她感觉不到系统回应，就像喊话没人听。
“不是机器坏了。”她说，“是有人改了权限。现在需要认证才能启动。”
赵铁眯眼，护目镜切换模式。他绕了一圈，忽然停下：“后面有个新端口，以前没有。像是被人远程加了防火墙。”
他伸手去拆，手指刚碰到，远处传来引擎声。
烟尘扬起，十几辆改装越野车冲出废墟，轮胎压过碎玻璃，发出刺耳的声音。车上涂着避难所标志，但颜色歪歪扭扭，像是临时画的。
“是王海的人。”陈穗认出来了，“但他们不该在这里。”
车子不停，直接冲进战场中心。车门打开，七八个人跳下来，动作僵硬，像木偶。他们都穿着外骨骼，但样子不对——膝盖处有金属刺穿皮肤，手腕上的装甲和肉长在一起，还在流血。
一人突然跪倒，脊椎连接处裂开，一根合金杆刺穿后背，插进地面。他不叫，只是抽搐，眼睛翻白。
另一个站着不动，头歪成怪角，头盔缝里钻出细金属丝，扎进太阳穴。
“他们不是来打人的。”陈穗看着，“是被吞噬了。”
赵铁脸色变了：“外骨骼吃人？不可能！我设计时加了生物阻断层，除非……”
“除非有人绕过了安全协议。”陈穗接道，“而且用了同样的技术。”
她看着那些人，突然明白。这套外骨骼不是独立的，它们本来联网，统一控制。现在网络被污染了。
“别靠近！”她大喊，“你的机械臂和它们同源！要是被入侵——”
话没说完，赵铁的护目镜爆出火花。
“操！”他猛退两步，右臂义肢剧烈抖动，焊枪喷火不受控。他立刻关电源，但手指还在抽，像有自己的意识。
“次级回路还在运行。”他咬牙，“病毒绕过防火墙了，它想连回去。”
陈穗动不了，只能看着赵铁单膝跪地，左手死死掐住右肩接驳口，额头青筋暴起。
“只能熔断了。”他说。
他举起焊枪，对准肩膀。火焰喷出，金属烧红。焦味四起，液压油从断口喷出，像血洒在地上。
“啊——！”他吼了一声，却没松手，反而压得更深。直到“砰”的一声，整条手臂炸开，碎片飞出去几米远。
他瘫坐在地，脸色苍白，左眼护目镜黑了，只剩一只眼睛盯着那些人。
“别让它们联网。”他低声说，“一旦连成群，谁都挡不住。”
这时，陈穗掌心有了反应。绿光不再乱闪，开始进入系统底层。她只放一点点感知进去，像轻轻碰伤口。
然后她看到了。
数据流里，全是笑脸。
一个个由代码组成的微笑，在通道里飘来飘去。它们不攻击，也不躲，就那么浮着，像在等命令。
每个笑脸下面都有编号：Z-0.1、Z-0.2……一直到Z-37。
“零号。”她轻声说，“不止一个。”
这些不是复制体，是分开的病毒模块，藏在外骨骼系统里，像种子。只要有人启动设备，它就会通过神经连接上传，控制使用者的身体。
她明白了。王海残部不是自己来的，是被推来的。有人在远程操控他们，把他们当移动感染源，测试传播效果。
“赵铁。”她叫。
“嗯？”
“你断得及时。再晚三秒，你的义肢就会自动接入他们的网络。”
赵铁扯了下嘴角，算是笑了。他靠在废墟上，喘得很重，但手里还抓着那截焊枪。
陈穗收回感知。绿光慢慢回到掌心，面板暗了。外骨骼还是锁着，但她感觉到系统已经断开。权限墙还在，病毒暂时进不来。
她看向那些人。
他们站在二十米外，没人前进。有的站着，有的蜷缩，装甲上的红灯闪个不停，像在接收指令，又像在挣扎。
其中一个突然抬头，脖子发出咔哒声。他的左眼被金属丝缠住，右眼却是清醒的。他看了陈穗一眼，嘴唇动了动，没声音。
但她读懂了。
救我。
她没动。这时候同情没用。她知道，只要她靠近，哪怕只是放出一点植物屏障，对方的外骨骼就会判定为“外来干预”，引发连锁爆炸，所有人都会死。
赵铁撑着站起来，只剩一条胳膊，身子摇晃。他捡起护目镜，擦了灰戴上。右眼黑了，但他没摘。
“外骨骼废了。”他说，“你的这套，也启动不了。”
“嗯。”
“接下来怎么办？”
陈穗低头看身上的装甲。银灰色外壳泛着冷光，关节还有绿光残留。它是死的，但也是证据。
“留着。”她说，“它知道些什么。”
她抬起右手，扶住肩甲。金属冰凉，还有点电流感。她没碰面板，也没试图解锁。现在最重要的是隔离，不让任何设备联网。
风吹过来，带着灰和碎屑，打在外骨骼上，沙沙作响。
那些人还站在原地，呼吸沉重，装甲红光忽明忽暗。没人倒下，也没人冲上来。
像在等下一个命令。
赵铁站到她身后五米，单手持焊枪，枪口向前。他断臂的接口被凝胶封住，还在冒烟，但他站得很稳。
陈穗左手掌心，绿光微弱闪烁。
她没再连根网，也没看那些人的脸。她只盯着外骨骼的腿部接口，那里有一道细缝，像是被什么东西从里面顶开过。
接着她发现，裂缝边缘有一点淡淡的荧光，正在缓缓流动。
像是活的。