“长公主殿下，此事当真？”
须发皆白的老太傅忍不住询问，神色凝重如铁，“宫中防卫密不透风，皇后娘娘竟会遭人下毒？还请殿下明察！”
其余官员也纷纷附和，眼中满是惊疑与不解。
这般大事，若是属实，必将引发朝局动荡，天下震动。
长公主闭了闭眼，再睁开时，眼底的悲戚已然被决绝的冷意取代。
她抬手，示意身旁内侍传召，沉声道：“有太医院正和皇后身边的大宫女作证。”
不多时，太医院正随着内侍上殿，身后还跟着面色惨白、双目通红的秋月。
两人皆是一身素服，一入殿便“噗通”一声跪倒在地，叩首行礼。
“院正，你且将皇后娘娘的死因如实告知诸位大人。”长公主声音冰冷，带着一股审判般的威严。
院正的额头早已渗出细密的冷汗，他定了定神，却不敢有丝毫隐瞒，颤声开口，每一个字都带着几分惊惧：“回长公主殿下，回诸位大人，皇后娘娘并非病故，乃是中了失传已久的奇毒‘牵机引’。”
“此毒极为阴狠，无色无味，易溶于酒水饮食之中，踪迹难寻，药性缓慢发作，潜伏期恰好三日。”
“初时无任何异状，与常人无异，待药性渐显，便会气息渐弱，五脏六腑渐次受损，最终气绝身亡……无药可解。”
“臣昨夜奉诏为皇后娘娘诊脉，查验遗体，反复确认，娘娘确是中此毒而亡，绝无虚假！”
“牵机引”三字一出，殿内百官更是大惊失色，竟用了这种奇毒？！
很多人不曾听到这种毒的名字，可听院正说完，他们在震惊之余还有些害怕，若有人下给他们，他们至死也不知！
如今，这般剧毒竟被人用来谋害皇后，下毒之人未免太胆大包天！
不等众人接受这个惊天消息，长公主已然看向跪地的秋月，声音沉沉地质问道：
“秋月，你是皇后娘娘贴身伺候的大宫女，日夜相伴，娘娘的饮食起居皆由你照料，三日前，皇后究竟接触过何人，饮过何物，见过何事，你且一一如实道来。”
秋月浑身抖如筛糠，泪水汹涌而出，泣不成声，肩膀剧烈颤抖，却不敢有半分隐瞒。
她哽咽着将之前说过的一切再次和盘托出，声音破碎却字字清晰：“回……回长公主殿下，回诸位大人，三日前乃是除夕夜宴，一切如常。”
“唯有例外，便是宴席之上，二皇子殿下……二皇子殿下亲手为皇后娘娘斟了一杯酒。娘娘满心欢喜，未曾有半分防备，当即接过酒杯一饮而尽。”
“自那日后，娘娘便渐渐精神不济，起初只以为是宴会上劳累过度，并未放在心上，奴才也未曾多想，直至今早，娘娘昏迷不醒，最终……最终便去了！”
说到此处，秋月已然泣不成声。
秋月的证词，如同惊雷般在大殿中轰然炸开，所有官员瞬间僵在原地。
他们脸上的震惊化作难以置信，一个个瞠目结舌，仿佛听到了世间最荒谬、最忤逆人伦的事情。
下毒之人，竟是二皇子段湛？
那是皇后娘娘十月怀生下来的亲生儿子啊！
虎毒尚不食子，人伦孝道，天理纲常，竟被他这般肆意践踏！
段湛先是弑君弑父，暗中毒死先帝，如今又亲手毒杀自己的亲生母亲！
这等行径，简直是丧心病狂，人神共愤！
长公主见状，抬手示意内侍，将从二皇子府中搜出的数盒奇毒呈上前。
一个个精致的漆盒被依次打开，里面装着各色粉末、药丸，色泽诡异，或呈暗红，或呈青黑，散发着淡淡的腥气，令人闻之欲呕。
经太医院一一辨认，认识的皆是致命奇毒，每一种都能让人不同时间毙命，死状凄惨，其中不乏“七日醉”“断肠散”等江湖失传的阴毒之物。
铁证如山，无处质疑。
殿内百官彻底哗然，再无半分秩序，议论声、惊呼声此起彼伏。
所有人的脸上都写满了惊骇，更多的是发自心底的寒意与恐惧。
“这……这二皇子殿下，莫非是疯了不成？”
一位大臣失声惊呼，语气中满是难以置信，“弑君弑父已是滔天大罪，如今竟还毒杀了亲生母亲，这等忤逆不孝、泯灭人性的行径，简直是亘古未有！”
“先帝待他素来盛宠，赏赐无数，皇后娘娘更是他的亲生母亲，他怎能做出这等大逆不道之事？”
“亏得他已然殒命，若是还活着，犯下这等诛九族的逆罪，真不知要受何等酷刑才能抵罪！凌迟处死，都不足以解天下人之恨！”
“简直是丧尽天良，枉为皇子，枉为人子，连基本的人伦纲常都不顾，实在是令人发指，不配为皇家子弟！”
……
众人议论纷纷，言语间皆是对段湛的唾弃与惊惧。
即便他已死，可这等逆天恶行依旧让所有人不寒而栗。
谁能想到，平日里在宫中受尽先帝与贵妃的盛宠，风光无限、嚣张跋扈、意气风发的二皇子，竟是这般心如蛇蝎、罔顾人伦的奸佞之辈！
不少官员更是后背发凉，暗自庆幸，好在二皇子已然身死，若是这般人物真的登上皇位，恐怕这江山也将陷入无尽的腥风血雨之中。
届时，百姓遭殃，朝堂倾覆，他们这些臣子说不得也终将沦为刀下亡魂……
不堪设想，不堪设想啊！
长公主听着殿内的议论，心中竟生出几分悲恸之情。
她的皇帝弟弟为了皇权可以无视她这个姐姐曾经不惜一切的支持之功，对她的亲生儿子下手。
也可以为了扶持自己选中的皇位继承人，联合皇后一起与贵妃的孩子进行了调换，筹谋二十年。
如今，她的侄子又对他的父皇和母后下手！
果真，最是无情帝王家。
一场除夕夜宴，一场精心策划的阴谋，最终落得个家破人亡，至亲相残的结局。
这皇家的繁华与荣耀，终究是抵不过人心的贪婪与恶毒。
长公主强压着心底的复杂和悲恸，抬手止住众人的议论，声音带着无尽的疲惫与悲凉，却又似带着千钧之力，响彻大殿：“二皇子段湛身为皇子，不思孝道，罔顾君恩，忤逆人伦，弑君弑父，毒害生母，犯下滔天大罪，天理难容，国法不容！自今日起，废除其皇子身份，贬为庶民，按我朝律法，严加处置，绝不姑息！”
说罢，她目光一转，看向掌管天下刑狱、素来铁面无私的大理寺卿，声音沉冷，“大理寺卿，依我朝律例，犯下此等恶行，该当何罪？”
大理寺卿闻言，神色肃穆地对着长公主躬身行礼，声音铿锵有力：“回长公主殿下，依我朝律例，凡犯弑君弑父、谋害至亲、忤逆人伦至极者，属十恶不赦之罪，罪该万死，当凌迟处死，挫骨扬灰，以儆效尤，以正国法，以慰君上与皇后在天之灵！”
“凌迟处死，挫骨扬灰……”
长公主轻声重复着这八个字，心中一片冰凉，可眼底却再无半分犹豫。
这是段湛罪有应得，是他自己一步步走上了绝路，是他亲手摧毁了自己的一切！
她缓缓闭上眼，像是下了最终的决心，声音里带着说不出的悲伤与决绝，敲定了最终的处置：“好，便依律法，照此处置罢。”
一言定音，再无转圜余地。
殿内百官皆是沉默，无人出言反对。
如此滔天罪行，即便身死，也难消其罪。
只是心中唏嘘不已，一代盛宠的皇子，曾几何时，风光无限万众瞩目，最终却落得这般身败名裂、挫骨扬灰的下场，实在是令人难以置信。
长公主缓缓睁开眼，望着殿外渐渐散去的晨雾，只觉得浑身疲惫不堪，心力交瘁，仿佛一瞬间被抽走了所有的力气。
她连日操劳，既要处理先帝的后事，又要应对宫中的变故，还要稳住动荡的朝局。
如今又亲眼见证这一场场人伦惨剧，心中的悲恸早已难以言喻。
“本宫连日操劳，心中悲痛，已然身心俱疲。”
她的声音愈发沙哑疲惫却依旧强撑着，目光扫过殿内众臣，语气郑重，“国不可一日无主，朝不可一日无序，先帝与皇后后事需尽快办妥，朝局诸事需有序打理，还望诸位大人尽心辅佐太子，同心协力，处理先帝与皇后丧葬事宜，稳定朝堂，安抚民心。”
众人纷纷躬身应诺，声音整齐划一，带着几分郑重：“臣等遵长公主之命，定当尽心辅佐太子，不负长公主殿下所托！”
长公主点了点头，又想起一事，眼底最后一丝顾及皇家颜面的犹豫也彻底消散，取而代之的是决绝。
此前，先帝被段湛毒害一事，为了保全皇家最后的体面，也为了不引发朝野动荡，她并未对外昭告，只命当晚在场知情之人都隐瞒下来。
可如今，又发生了皇后被段湛毒害之事，段湛不但弑君弑父还杀母的罪行，早已将皇家颜面践踏得一干二净。
皇后这最后一道庇护也已不在，再隐瞒下去已然毫无意义，反而会让朝中大臣离心。
深吸一口气，长公主对着众人道：“此前，为保全皇家最后一丝体面，先帝驾崩缘由未让诸位对外昭告。可如今，二皇子罪行滔天，也不必再替他隐瞒了。”
此言一出，殿内诸位大臣，尤其是皇后一派的老臣，瞬间面如死灰，浑身僵立。
他们再也没了半分底气，一个个垂首而立，眼中满是惶恐。
这些老臣，此前皆是依附皇后。
后来得知二皇子段湛才是皇后亲子，他们便决定一心扶持段湛登上皇位。
他们以为有皇后在后宫把持，有他们在前朝奔走，段湛终究能夺得储位，掌控朝局。
他们也能借着段湛的势力，保全自身，荣宠加身。
即便此前段湛殒命，他们心中依旧存着一丝念想，想着有皇后在暗中周旋，他们依旧能保全自身，依旧能在朝堂之上有立足之地，甚至能伺机而动另寻出路。
可如今，皇后被证实死于段湛之手，段湛罪行昭告于公，被贬为庶民，挫骨扬灰，彻底万劫不复。
他们所依附的靠山尽数崩塌，所支持的人犯下了十恶不赦的大罪，再无任何翻身的可能！
他们这些旧部已然成了无根之木、无源之水，处境岌岌可危。
一时间，这些坚决支持皇后一派的老臣，皆是心神俱裂，站在殿中手足无措。
中立者再次心中暗自庆幸，好在自己未曾做出太过出格的事情，未曾彻底站在太子的对立面，终于获得一线生机。
贵妃和国公府一派的大臣们则是再次无比庆幸，还好这二皇子段湛不是贵妃的亲子，否则，如今倒霉的就是贵妃和他们了。
支持太子的几位则同样庆幸他们选择了太子，真是一片光明啊！
……
朝局之事议定，后事安排也已妥当，长公主再也支撑不住，挥了挥手，示意众人退朝，自行散去，各司其职，处理相关事宜。
文武百官纷纷躬身告退，一个个神色凝重步履匆匆地走出大殿。
每个人的心中都沉甸甸的，被今日的惊天消息所震撼，也被朝局的变幻莫测所裹挟。
原本先帝的葬礼，因皇后骤然薨逝且死因明确，经众臣与太子、长公主商议，最终定为先帝与皇后合葬。
依照帝后合葬之礼，选址皇陵，以最隆重的规制送别这对惨死的帝后，也算给了他们最后的体面，也给了天下百姓一个交代。
而二皇子段湛，早已被废除皇子身份，贬为庶民。
其尸身在旨意下达之后，立刻被殿前侍卫从宫中偏殿带出，如同最普通的罪囚一般被草草押走，交由大理寺处置。
等待着他应有的惩罚——凌迟处死，挫骨扬灰。
宫中诸事处置妥当，长公主忽然想起一事，唤来近身内侍，语气平淡，却带着几分考量：“听闻有位要给二皇子殉葬的侧妃，永昌侯府的私生女谢思语，如今何在？”