皓月当空，荒野官道上，虫鸣与蛙叫交织缠绵。
吉普车停在路旁，杂草丛生的土坡边，一脸凶相的岩鹊坐在地上，指尖揉捏着草根，反复掂量和尚方才说的话。
漆黑夜色里，和尚蹲在岩鹊身旁，静静等待对方的答复。
岩鹊权衡完利弊，抬眼给出了明确条件。
“一千美刀，或者五十根小黄鱼，先付三分之一的定金。”
和尚听到报价，没有丝毫犹豫，当即应下。
“可以。”
岩鹊见和尚如此爽快，站起身拍了拍裤腿上的尘土。
“大桥街，鸿运客栈，上午九点，咱们天亮好好聊聊。”
和尚与他握手敲定交易，转身快步上车，引擎轰鸣着驶入夜色。
一群土匪望着吉普车消失的方向，低声议论起来。
岩鹊的二把手凑到近前，疑惑开口。
“我咋觉得，要少了？”
岩鹊眉头一皱，扫了二当家一眼。
“还少？”
“将近五十根小黄鱼的买卖，你跟我说少？”
“踏马人心不足蛇吞象，要不是下山虎出了那档子事，这笔买卖轮得着咱们吗？”
“一次生两次熟，等着吧，只要搭上线，生意以后有的是。”
受战局与黑市行情影响，此时一千美刀在石门黑市大约可兑换五十根左右小黄鱼，实际交易随行情、战事与政策波动。
和尚二人驱车赶路，将近下半夜才驶入石门市大桥街。
后半夜两点多，整条街死寂一片，如同断了气息。
漆黑街面上，风卷着尘土、碎纸与煤烟味来回游荡。
两侧铺子门板紧闭，黑沉沉望不见尽头，只有偶尔几声狗吠从胡同深处飘来，冷得刺骨。
吉普车碾过碎石路面，“吱——”一声斜斜停在鸿运客栈门前。
车身沾着泥点与夜露，引擎余温未散，突突地喘着粗气。
和尚推门下车，几步走到客栈木门前，抬手拍门。
“咚、咚、咚。”
客栈门板震得发颤，里头先是一阵窸窸窣窣，接着是拖沓的布鞋声，伴着掌柜含糊不清的骂骂咧咧。
“谁啊……后半夜还让不让人睡……”
门栓吱呀拉开一条缝，掌柜眯眼往外一瞅，先看见一身中山装的和尚，再扫过门口的军用吉普，话头瞬间咽回肚里，脸上堆起又惊又怕的笑。
“您里边请，里边请！”
和尚没应声，只侧身往里让了让，声音冷硬，不带半分客气。
“开间房。”
掌柜忙不迭点头哈腰：“有有有，马上就来，马上就来！”
门彻底拉开，昏黄的油灯光泄到街上，照出身后沉沉夜色，以及吉普车上若有若无的淡淡硝烟味。
和尚二人在客栈进进出出两回，才将车上东西搬入房间。
二楼客房内，一盏煤油灯撑起微弱光亮。
圆桌旁，和尚坐在凳上，看向一旁的鸡毛。
“出门在外，要多留个心眼。”
“今晚上你在店里睡，我去街面上找间民宅，安顿好过来给你报地址。”
和尚说完，提上装钱的行李箱走出房门。
鸡毛琢磨着和尚的话，扭头看了看床铺。
片刻后，他从床上抱下一床被子，铺到床底下打好地铺。
又在窗边、门口布下简易预警装置，才握着手枪与手雷，钻进床底歇息。
另一边，和尚提箱从客栈后院翻墙而出。
漆黑街面上两侧皆是紧闭的店铺，他顺着胡同摸索，就近找了一处民宅敲门。
大半夜一阵鸡飞狗跳，和尚连哄带许，给了主人家一笔钱财，才得以留宿。
石门市民宅多为典型北方四合院。单进院落，倒座房内，主人家为和尚铺好被褥后便不再打扰。
和尚与主人客套几句，坐在床边，就着煤油灯光，仔细研究第三军新任司令罗历戎的资料。
此人乃黄埔军校第二期毕业生，国府中将军长，天子门生，委员长嫡系将领。
罗历戎在国党将领中以“能赚钱”且愿意给士兵发饷著称，与普遍贪污腐败的风气形成反差。
罗并非不敛财，而是将所得部分用于维持部队战力，属于“选择性贪污”“实用主义敛财”的特殊类型。
此人擅做生意，部队行至何处，生意便做到何处，靠运输、贸易筹措资金，却不将钱财据为己有，多用于补贴军饷、改善士兵待遇。
罗娶了一位比自己小二十七岁的四川姑娘，战乱中结为夫妻。
他相貌普通、年岁较长，小媳妇却始终不离不弃，新婚挽臂入堂，成为他一生最深牵绊。
正因老夫少妻共经患难，罗对妻子疼爱到极致，可谓有求必应。
也因此爱屋及乌，对小舅子格外纵容。
他那小舅子仗着姐姐撑腰，吃喝嫖赌无一不沾，这些年罗历戎没少为他平账。
和尚看到此处，心中已有盘算。
再往下翻查人脉关系，和尚又发现惊人隐秘。
他立刻取出六爷给的牛皮笔记本，顺着脉络梳理水面之下的关系网。
罗历戎是胡宗南系骨干，被誉为委员长嫡系中的嫡系。
和尚对照三爷给的资料与六爷记录的天下世家大族人脉网，竟发现罗历戎与共党华北军区聂司令员是师徒关系，且交情匪浅。
罗与袁朴、李文等人同为胡系干将，构成以陕川籍为主的军官圈子。
和尚看到“李文”二字，立刻联想到李氏家族。
他迅速翻到笔记本中李家军官人脉页，核对李文资料。
越看越觉不对劲，脑中忽然灵光一闪，诸多线索瞬间串联。
不知不觉时间已至凌晨，和尚钻研资料两个多时辰，又挖出不少见不得光的秘辛。
昏黄煤油灯下，他半倚床头，闭目喃喃自语。
“李墨安，李文，李天霞，罗历荣，委员长啊委员长，你拿什么打这场内战。”
李墨安为内战苏中战役总指挥，全面负责苏中方向“全面进攻”，直接指挥整编第八十三师、二十五师、四十九师等精锐部队。
李天霞任整编第八十三师师长，该师为国军“五大主力”之一嫡系精锐，乃苏中战场主力进攻力量。
李文任第四兵团司令官兼北平警备总司令。
和尚看完资料，闭目养神，躺在床上思索前路。
此刻的他，再一次感到自身渺小如尘埃。
认知越高，越知天地广阔；知晓秘密越多，越觉自身微弱，行事也愈发谨慎小心。
想了一夜，天刚蒙蒙亮，和尚便提箱返回客栈找鸡毛。
街道上，青灰天光漫过土坯院墙与青瓦屋顶，晨露未干，空气里带着湿凉。
临街人家陆续开门，妇人端盆倒水，水声清脆。早点摊炊烟升腾，铁锅沸水翻滚，油条入油锅滋滋作响，香气弥漫。
脚夫、车夫匆匆赶路，商贩推独轮车沿街叫卖青菜。
劳力们已上工，老人靠墙闲聊。
偶有士兵列队走过，百姓下意识避让，待队伍远去，才恢复生计忙碌。
天空不时传来运输机低空飞过的轰鸣。
和尚叫醒鸡毛，一同来到后院，找到正在洗漱的客栈老板。
客栈后院，一身长袍的老板见二人到来，将毛巾丢入盆中，客气搬来两张小凳。
东墙柴房旁，四十多岁的老板一脸恭维看向和尚。
“您二位，这么早，来我这是有什么需求？”
他目光来回打量二人：“要吃食，还是打听什么事儿，只要我知道，保准告诉您二位。”
老板满脸堆笑，说话间右手悄悄比出双指捻钱的动作。
鸡毛见状，从口袋掏出两块大洋递过去。
和尚等老板接钱在手，开口问道。
“托您打听消息，城里有没有消息特别灵通的主？”
客栈老板一副势利模样，将两块大洋放在耳边轻撞，听着清脆声响，笑得更殷勤。
“咱们这条街，就有一个闲王。”
“您只要找到他，不管想打听什么消息，都不会让您二位失望。”
和尚淡淡一笑，拔出腰间手枪，抬头望向天际掠过的孤鸟。
“第一次来石门市，也不知道这个地界的鸟儿，炖汤好不好喝。”
客栈老板一见枪，脸色骤变，再无半分势利相。
“那什么，闲王每天清晨都会去街尾胡饼店吃罩火烧。”
“估计这个点，还没过去。”
“您过去吃口热乎的，正好也不耽误事。”
和尚心中有数，起身看向鸡毛。
鸡毛会意，返回二楼客房看守行李。
和尚独自一人提箱，缓步向街尾走去。