晨曦初露，皇城在薄雾中渐渐苏醒。
今日是万邦盛会，五年一度的大乾盛事。
天还未亮，朱雀大街两侧便挤满了看热闹的百姓，人头攒动，摩肩接踵，翘首盼望着各国使臣的车队经过。
辰时三刻，第一声礼炮炸响。
厚重的皇城门缓缓开启，露出里面笔直宽阔的御道。
各国使臣的马车按照事先排定的次序，依次驶入皇城。
每辆车都装饰得极尽奢华，车帘上用金线绣着本国的图腾，车辕上悬挂着璀璨的流苏，在晨光中熠熠生辉。
最先入宫的是高丽使团。
使臣身着宽大的青色官袍，头戴乌纱帽，面容清雅，举止谦和。
他身后跟着两名随从，捧着精美的漆器与高丽参，一路目不斜视，尽显礼仪之邦的风范。
紧随其后的是西域诸国的使团。
龟兹国的使臣穿着色彩斑斓的锦袍，腰间挂着镶满宝石的弯刀，脸上带着灿烂的笑容。
于阗国的使臣则是一身素白长袍，头戴高冠，面容沉静，手中捧着一卷佛经，周身透着淡淡的檀香气息。
疏勒国的使团最为引人注目，使臣们个个身材高大，深目高鼻，骑着高头大马，马鞍上镶满了红蓝宝石，在阳光下熠熠生辉。
他们带来的贡品中有罕见的汗血宝马，通体赤红，鬃毛如缎，引得两旁观礼的官员纷纷侧目。
安南使团的马车最为华丽，车身上镶满螺钿与象牙，在阳光下流光溢彩。
使臣身着明黄色蟒纹袍服——那是安南国王特许的规格，以示对大乾的敬重。
他身后跟着一队身材窈窕的侍女，手中捧着沉香、犀角、象牙等珍奇异宝，一路缓行，香风阵阵。
暹罗使团最是热闹。
使臣们穿着色彩鲜艳的纱丽，头戴尖顶金冠，脖子上挂着层层叠叠的珠串，脸上带着灿烂的笑容。
他们带来的贡品中有罕见的白象牙、犀牛角，还有几只羽毛艳丽的长尾鹦鹉，在笼中叽叽喳喳叫个不停，引得围观众人忍俊不禁。
最引人注目的，当属南理国的使团。
使团最前方，是一辆由四匹纯白骏马拉着的华丽马车，车身上镶满了红蓝宝石，车帘是极薄的鲛绡纱，隐约可见车内端坐着一道火红的身影。
正是南理国三公主，阿依娜。
她今日盛装打扮，一袭火红色长裙如同燃烧的烈焰，裙摆上绣着繁复的金色凤凰，在阳光下熠熠生辉。
头上戴着镶满宝石的金冠，额间垂着一颗鸽血红宝石，衬得她肌肤胜雪，明艳不可方物。
马车行至宫门前，阿依娜掀开车帘一角，目光扫过两旁黑压压的人群，眼底闪过一丝志在必得的光芒。
今日，她要让所有人都记住她南理国三公主的名字。
使臣团依次入宫，沿着御道缓缓前行，最终在清德殿前的广场上列队站定。
清德殿巍峨耸立，飞檐斗拱，金黄色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光。
殿前广场铺着整块汉白玉，宽阔平整，可容数千人同时站立。
殿门大开，内里金碧辉煌。
正中的御座上，明德帝挺背端坐。他身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容威严，目光如炬。
虽已年过四旬，却依旧英武不凡，周身散发着久居上位者独有的压迫感。
御座两侧，分别坐着皇后与太后。
太后身着深紫色凤袍，满头珠翠，面容慈祥，眼底却透着精明。
皇后则是一身正红色宫装，端庄典雅，仪态万方。
文武百官分列两侧，按照品级依次站立。
最靠近御座的，是几位亲王与重臣。
英王一身玄色蟒袍，面色沉凝，站在众亲王之首。
他腹部的伤口还未痊愈，此刻站得笔直，看不出半分异样。
冯沛站在武将队列之中，一身绯色官袍，腰佩长剑，身姿挺拔，面色冷峻。
礼官高声唱喏，各国使臣依次上前，向大乾皇帝行礼，呈上国书与贡品。
高丽使臣率先上前，恭敬地三叩九拜，用流利的官话道：“高丽国使臣韩正熙，奉我王之命，恭祝大乾皇帝陛下万寿无疆，愿两国永结同好，世代和睦。”
明帝微微颔首，语气威严却不失亲和：“高丽王有心了，朕心甚慰，赐座。”
龟兹使臣随后上前，躬身行礼：“龟兹国使臣白明远，奉我王之命，恭贺大乾万邦盛会，愿两国邦交如松柏长青。”
于阗使臣、疏勒使臣、安南使臣、暹罗使臣依次上前，献上贡品，表达敬意。
终于轮到南理国。
阿依娜公主缓缓上前，火红色的裙摆在汉白玉地面上拖曳出一道绚丽的弧线。
她走到御座前，没有跪拜，只是盈盈一礼，姿态优雅却透着几分倨傲。
“南理国三公主阿依娜，奉我母王之命，前来大乾参加万邦盛会。”
她抬眸，目光直视御座上的明帝，唇角勾起一抹明艳的笑，“母王让我转告陛下，南理国愿与大乾永结盟好，世代通商，共荣共盛。”
明帝看着她，眼底闪过一丝兴味。
南理国以女子为尊，这位三公主又是女王最宠爱的女儿，有此倨傲姿态，倒也不足为奇。
“公主远道而来，辛苦了。”
明帝淡淡道，“赐座，好生招待。”
阿依娜微微颔首，在侍者的引领下，走到使臣席位落座。
她坐下后，目光扫过殿内众人，似乎在寻找什么。
可惜，她要找的人，不在这里。
宫宴在清德殿举行，觥筹交错，歌舞升平。
而此刻的城西小院，沈娆正在用早膳。
她刚喝完一碗红枣羹，便听得院外传来敲门声。
喜儿跑去开门，片刻后回来，小脸上满是惊讶：“姑娘，冯二爷来了！”
沈娆微微一怔，连忙起身相迎。
冯沛大步走进院内，一身常服，面色沉凝。
他见了沈娆，没有客套，开门见山道：“今日万邦盛会，谢崇和谢芸都会入宫参宴。”
沈娆心头一动。
“谢芸入宫，身边必然带着护卫，但宫中规矩森严，她的护卫不能寸步不离跟着她。”
冯沛继续道，“御花园那边，各国使臣会自由游玩，人来人往，最容易浑水摸鱼。”
“你的意思是……”
沈娆看着他，眼底闪过一丝精光。
“今日，或许是顾胥出手的好时机。”
冯沛道。
“他恨谢芸入骨，又蛰伏了半个月，也该动一动了。”
沈娆沉吟片刻，点了点头：“二爷说得有理，机不可失，我这就去侯府。”
“我陪你去。”
冯沛道，“顾胥那人，心思阴毒，又记恨我当初对他用刑，若只有你去，他未必肯听话。”
沈娆没有推辞，当下便换了一身衣裳，带着喜儿，跟着冯沛出门。
马车驶过繁华的街道，很快便到了永宁侯府。
侯府门前冷落，与前些日子的门庭若市判若两家。
守门的家丁见是冯沛，不敢阻拦，连忙引着他们入内。
顾明矜得到消息，亲自迎了出来。
她见沈娆也来了，眼底闪过一丝惊喜，连忙上前挽住她的手：“阿娆，你怎么来了？身子可好？”
“我没事。”
沈娆拍拍她的手，压低声音道，“顾胥呢？我要见他。”
顾明矜会意，引着他们往侯府最偏僻的院落走去。