贞观十九年十一月，朔风卷地，白草折断。
经过长达一年半的巨量后勤调度与兵马调拨，是时候出征了。
洛阳行宫。
巨大的牛皮沙盘前，炭火烧得极旺，大唐最顶尖的将帅们屏息凝神，目光皆死死盯着站在沙盘最高处的那个男人。
李世民身披暗金龙纹轻甲，手中拿着一根修长的朱红木杆。
“百炼成钢，今日终于到了该拔剑的时候了。”李世民手中的木杆猛地指向山东半岛，“张亮听旨！”
“臣在！”身形魁梧的张亮轰然出列，单膝砸地，铠甲铿锵。
“朕命你统帅水军与水师精锐，从莱州出发，横渡汪洋。”木杆在沙盘蓝色的海域上划出一道凌厉的直线，直逼高句丽腹地，“你的目标，是跨海登陆朝鲜半岛，直插平壤！”
“臣领旨！若不能饮马平壤，臣提头来见！”张亮厉声应答。
“李世勣！”李世民再次点将。
“老臣在！”李世勣须发皆张，跨步而出。
“你率领步骑主力十万，出辽西走廊，强渡辽水！高句丽不是以为他们的辽东城坚不可摧吗？朕要你从正面，硬生生砸开他们的龟壳！给朕拔了辽东城！”
“臣定不辱命，必将渊盖苏文的狗头悬于城门之上！”
李世民微微颔首，目光扫向一旁的鸿胪寺卿：“传旨契丹、奚族、新罗、百济等藩属部落，令其出动偏师，从四面八方侵扰高句丽边境。朕要让渊盖苏文四面楚歌，疲于奔命！”
部署完这一切，李世民将手中的朱红木杆随手掷于沙盘之上，双手撑住案沿，俯视群臣。
“至于朕——将亲率中军大帐，从洛阳拔火开拔！待到李世勣在辽东与高句丽主力绞杀至胶着之时，朕便从侧翼伺机掩击！朕要这毕其功于一役，一举荡平高句丽，永绝东北边患！”
海陆并进，正奇相辅。
先锋破阵，藩属袭扰，最后由李世民亲率主力雷霆一击。
这堪称完美的战阵布局，让殿内的武将们无不心潮澎湃，恨不得即刻提刀上马。
可就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
一名身插红翎的八百里加急信使，连滚带爬地扑进大殿。
“启禀陛下！长安八百里加急！右卫大将军、工部尚书李大亮……李大人，薨了！！！”
怎么偏偏是这个时候！
在这名将如云的大唐初年，李大亮或许在市井百姓中名声不显，但在李世民和这满殿重臣的心中，那是一个重若千钧的名字。
他出身陇西大姓，文能安邦，武能定国，胆大心细，更有着这世间罕见的高洁品性。
李世民之所以敢抽调天下精兵猛将齐聚幽州，之所以敢御驾亲征将大唐的政治中心东移洛阳，正是因为他在离开京师前，特意点将李大亮留守长安。
有这位人品才干皆属上品的重臣握着长安的刀把子，大唐的后方才固若金汤。
可是现在，皇上连洛阳的城门都还没出，李大亮居然就这么毫无征兆地撒手人寰了！
“你……你说什么？”李世民魁梧的身子竟不由自主地晃了晃，眼前一阵发黑。
“阿耶！”
李承乾猛地站起身，一边急促地顺着李世民的胸口，一边厉声对满殿惊慌的群臣呵斥。
“都乱什么！太医令何在？快传太医！封锁殿门，今日之事，胆敢泄露半句乱我大军军心者，杀无赦！”
这几句呵斥，条理清晰，瞬间稳住了大殿内即将崩溃的局面。
李世民反手紧紧握住李承乾冰冷的手，闭上眼睛，深深地吸了口气。
再次睁开眼时，眼底的悲痛已被理智盖过。
“大亮一生劬劳，清廉如水，朕……痛失栋梁啊！”李世民声音嘶哑，“但国战在即，箭在弦上，不得不发！幽州数十万大军正在冰天雪地里等朕，朕，绝不退兵！”
可长安不可一日无主帅，后方部署必须立刻推翻重来。
李世民大步走回龙案之后，目光如电般扫过群臣，大脑疯狂运转。
“长安空虚，即便玄龄回去也是孤木难支，必须再遣一重臣留守东都洛阳，居中策应长安与前线。”李世民的目光最终落在了脾气又臭又硬的萧瑀身上。
萧瑀与房玄龄向来是政见不合的老对头，平时在朝堂上没少互相参奏。
“宋国公萧瑀听旨！”李世民厉声道，“朕命你留守洛阳！非常之时，长安若有变，洛阳必须全力驰援！国难当头，谁敢因私怨废公事，朕定斩不饶！”
萧瑀白发苍苍，却也分得清轻重缓急，当即重重叩首：“老臣接旨！臣纵与房相有隙，亦是私仇。为大唐社稷，老臣愿粉身碎骨！”
“好！”李世民点头，但眉头却锁得更紧。
臣子有了，但名分不够。
皇上的御驾和太子都要远赴辽东前线，长安大本营和洛阳中枢虽然有房玄龄和萧瑀留守，但在名义上，必须有一位拥有足够威望的皇族血脉坐镇，以此安抚天下人心，统御留守兵马，也就是监国。
可有资格监国的，除了太子李承乾，还能有谁？
李世民下意识地看向李承乾，眼中闪过挣扎。
难道要把高明留在后方？
可高明为了这场战争熬了多少心血，做梦都想陪着自己去前线，更何况他身子这么弱，若是把他一个人留在长安，万一……
就在李世民陷入两难之际，李承乾却极为聪慧地察觉到了李世民的纠结。
历史上这时候李承乾已经病逝，李世民命太子李治留守定州，现在他这个李承乾活着，且还是太子，那就只能让李治白打工了。
“阿耶。”李承乾主动开口道，“儿臣知道阿耶在忧虑什么。国本不可动摇，由太子监国自然是上上策。”
长孙无忌心中一紧：“殿下，您要去留守长安？不可啊！您为了辽东之战耗费心血……”
“不。”李承乾轻轻打断了舅舅的话，目光清亮地看着李世民，“儿臣曾发过誓，阿耶去哪里，儿臣便去哪里，哪怕是战死沙场，儿臣也要死在阿耶的马前。”
闻言，李世民眼眶发酸：“高明，你……”
“但国家社稷，重于泰山。”李承乾深吸一口气，仿佛做出了极大的牺牲，“儿臣举荐一人，代儿臣行监国之责。晋王李治虽然年幼，但天资聪颖，仁孝纯良，深得阿耶与母后教诲。若由稚奴代为监国，辅以房相与宋国公，定能安抚关中稳固天下。”
历朝历代，太子出征，最怕的就是兄弟留在后方窃取大权。
太子监国本是铁律，可如今，这位太子殿下不仅毫无防备之心，甚至主动将监国的大权、将整个大唐的后方，亲手交到了年幼的弟弟手里。
“高明啊……”李世民感动不已，“难为你事事为大局着想……”
“传旨！着晋王李治，即日建节监国，统筹后方！长孙无忌、褚遂良辅助朕与太子，随军出征！”