“那这样，我回家之后先试着做一点，你们尝过觉得好吃之后我们再找大师傅谈合作，怎么样？” 宋书意话音刚落，就看到方爱君和姜宝珠对视一眼，脸上的疑虑渐渐消散，取而代之的是好奇。
“行啊！” 方爱君率先点头，筷子在碗里戳了戳剩下的排骨，“反正你做的东西向来靠谱，上次你给我们带的红糖发糕，比国营糕点铺的还好吃，我信你！”?
姜宝珠也跟着点头，眼里闪着期待的光：“对！先尝尝再说，要是真有你说的那么好吃，我们俩陪你一起去找大师傅，帮你敲边鼓！”
宋书意心里一暖，握着筷子的手紧了紧。上辈子独自打拼惯了，从未有过这样被人无条件信任的感觉，这辈子有这两个朋友，真是莫大的幸运。她笑着夹了块土豆丝放进两人碗里：“好！那咱们就这么说定了，后天晚上去我家，我给你们露一手！”
“后天晚上？” 方爱君挑眉，“怎么不明天？我现在就想尝尝你说的那个火锅了！”
“明天我得先去市总供的食材库看看，找点合适的香料。” 宋书意解释道，“火锅底料得用十几样香料配，我得凑齐了才能做，急不得。”
姜宝珠理解地点点头：“也是，做吃食就得精益求精，慢工出细活。那我们后天晚上下班就过去，要不要带点东西？”
“不用带！” 宋书意摆摆手，“食材我来准备，你们俩空手来就行，保证让你们吃到撑！
三人说说笑笑吃完剩下的饭菜，结完账走出国营饭店时，夜色已经彻底沉了下来。寒风卷着雪沫子刮在脸上，宋书意裹紧棉袄，心里却热乎乎的，满脑子都是火锅底料的配方和试吃的细节。她知道，这不仅是一次简单的试吃，更是她打开合作大门的第一步，必须万无一失。
接下来的两天，宋书意几乎是连轴转。白天在市总供上班，她借着采购的名义，在食材库和合作的供销社里搜罗香料——八角、桂皮、香叶是现成的，草果、白蔻、良姜这些少见的，她跑了三家供销社才凑齐，最后还托采购科的老同事，从乡下收药材的小贩手里买了点晒干的陈皮和丁香。
下班回家后，她一头扎进厨房，关起门来琢磨底料的配比。空间里的火锅底料虽然现成，但她不能直接拿出来用，必须在现实里 “复刻” 一遍，掩人耳目。她把各种香料分类称重，用石臼一点点捣碎，牛油是托屠宰场的熟人留的新鲜黄牛油，熬了整整一下午，直到熬出清亮的油汁，去掉油渣，再把捣碎的香料和辣椒、花椒一起放进去，小火慢熬。
厨房里弥漫着浓郁的香味，混杂着牛油的醇厚和香料的辛香，飘出窗户，引得隔壁邻居家的小孩趴在院墙上，踮着脚尖往里瞅：“宋姐姐，你在做什么呀？好香呀！”
宋书意隔着窗户笑了笑：“在做好吃的，等做好了给你送点尝尝！”
小孩高兴地蹦蹦跳跳：“谢谢宋姐姐！”
熬底料是个细致活，火不能太大，不然容易糊，也不能太小，不然香料的味道熬不出来。宋书意守在灶台边，时不时用铲子搅拌一下，眼睛紧紧盯着锅里的变化，直到底料变成深红色的膏状，香气浓郁得化不开，才关火盛出来，装进一个干净的陶盆里。
第二天一早，宋书意又去菜市场买了新鲜的食材 —— 肥瘦相间的猪肉切成薄片，白菜剥去老叶洗干净撕成块，土豆切成均匀的薄片，豆腐切成方块，还有粉丝、海带结，都是些耐煮又吸味的食材。她还特意买了两斤新鲜的羊肉，让摊主帮忙卷成羊肉卷，用干净的油纸包好，小心翼翼地揣在怀里保温。
好不容易熬到后天晚上，宋书意提前半小时下班，回家后就开始忙活。她把厨房收拾干净，在煤炉上支起一口新买的铝制汤锅，倒了半锅清水，然后挖了一大块熬好的火锅底料放进去，又加了点姜片和葱段，盖上锅盖慢慢煮。
很快，锅里的水烧开了，底料融化后，深红色的汤汁咕嘟咕嘟翻滚着，麻辣鲜香的味道瞬间填满了整个屋子，连空气都变得燥热起来。宋书意深吸一口气，满意地笑了 —— 这味道，和空间里的底料几乎一模一样。
就在这时，院门外传来了方爱君和姜宝珠的声音：“书意！我们来啦！”
宋书意连忙迎出去，打开院门，就看到两人挎着布包，冻得脸蛋通红，嘴里哈着白气。方爱君一进门就抽了抽鼻子，眼睛亮得像星星：“我的妈呀！书意，这也太香了吧！比我上次在省城闻到的火锅香多了！”
姜宝珠也跟着点头，迫不及待地往厨房走：“快让我看看！这就是你说的火锅？”
两人走进厨房，看到煤炉上冒着热气的汤锅，还有旁边案板上摆得整整齐齐的食材，都忍不住咽了咽口水。方爱君伸手想碰一下汤锅，被宋书意连忙拦住：“别碰！烫得很！”
“知道知道！” 方爱君缩回手，眼睛还是盯着汤锅不放，“快煮快煮！我都等不及了！”
宋书意笑着把羊肉卷、猪肉片倒进锅里，又放进白菜、土豆和豆腐，盖上锅盖：“再等十分钟，让食材煮透了，味道才好。”
三人坐在厨房的小桌边，围着煤炉取暖，闻着越来越浓的香味，方爱君和姜宝珠不停地搓着手，嘴里念叨着 “怎么还没好”，活像两只等食的小馋猫。宋书意看着她们的样子，忍不住笑了，心里的紧张也消散了不少。
终于，锅里的食材煮透了，咕嘟咕嘟冒着泡，羊肉卷变得鲜嫩，白菜吸饱了汤汁，豆腐也煮得鼓鼓囊囊。宋书意掀开锅盖，一股滚烫的香气扑面而来，方爱君和姜宝珠不约而同地 “哇” 了一声。
“可以吃了！” 宋书意拿起筷子，给两人各夹了一块羊肉卷，“小心烫，吹凉了再吃。”
方爱君迫不及待地接过，吹了两口就塞进嘴里，瞬间被麻辣鲜香的味道包围，眼睛一下子就亮了：“好吃！太好吃了！这羊肉也太嫩了吧！麻麻辣辣的，还带着一股香味，越吃越想吃！”
姜宝珠也夹了一块豆腐，咬了一口，汤汁在嘴里爆开，鲜美的味道让她忍不住眯起眼睛：“我的天！书意，你这手艺也太绝了吧！这豆腐吸满了汤汁，又嫩又入味，比王大师傅的红烧肉还好吃！”