谢宗芬连忙拎起行李，跟着王峰走出旅店。
团场的清晨还带着寒意，路边的白杨树在风中摇曳，发出“哗哗”的声响，像是在为他们的离去送行。
147农垦团位于石河子市之北，从143团前往，需要先经过石河子市区，再向东北行驶50公里。
班车沿着颠簸的公路前行，车身摇摇晃晃，窗外的景色不断变换。
起初还是成片的农田，后来渐渐变成了稀疏的戈壁滩，偶尔能看到几头牛羊在远处的草地上吃草。
王峰靠在车窗边，看着窗外飞逝的风景，突然开口对谢宗芬说：“我在147团有个狱友，叫吴子明，家就住在那儿，是我的铁哥们，当年在牢里多亏了他照应。”
他语气平淡，却难掩一丝对旧友的信任。
谢宗芬坐在一旁，默默听着，心里对这个素未谋面的“铁哥们”充满了莫名的戒备。
班车一路颠簸，抵达147团时已是下午。
夕阳西下，金色的阳光洒在团场的街道上，给低矮的房屋镀上了一层暖光。
给谢宗芬的第一印象，这里的团场跟四川老家的乡镇差不多，路边大多是砖结构或土坯盖的平房，墙壁上还残留着岁月的痕迹，只有中心地带才有不多的几座小楼，显得有些突兀。
沿街有几家门脸不大的商铺、饭馆，偶尔有行人路过，说说笑笑，显出些许热闹。
但她心里并不满意，甚至隐隐跟王峰赌气——在这样偏僻落后的地方，能有什么生意可做？
这跟繁华的天南根本无法相比，王峰所谓的“挣大钱”，恐怕又是一场泡影。
下了车，王峰将行李往谢宗芬身边一放：“你在这儿看着行李，别乱跑，我去打听吴子明的地址。”
说完，便转身钻进了路边的小巷。
谢宗芬抱着行李，站在陌生的街头，看着来来往往的行人，心里满是孤独与不安。
这里的人说着她不太听得懂的方言，穿着朴素的衣物，一切都显得那么陌生。
她只能紧紧抱着行李，警惕地观察着周围的一切，生怕出什么意外。
过了好半天，王峰才匆匆转回来，脸上带着一丝喜色：“找到了，跟我走。”
他拎起一个行李包，带头向前走去。
谢宗芬连忙跟上，跟着他穿过几条狭窄的土路，来到一处看起来像是单位大院的地方——这里正是吴子明的工作单位。
吴子明个子不高，脑袋却显得格外大，尖下颌，一双大眼睛不断眨巴着，透着几分机灵。
见到王峰的那一刻，他眼睛瞬间亮了起来，脸上露出格外惊喜的笑容，快步迎了上来，一把抓住王峰的胳膊：“山子！你可算来了！我还以为你把我忘了呢！”
他的声音洪亮，透着难以掩饰的激动。
“怎么会忘？”
王峰脸上也露出了难得的笑容，拍了拍吴子明的肩膀，“这不是来看你了嘛。”
两人互相捶了捶对方的胸口，看得出关系极好。
随后，王峰侧身指了指身后的谢宗芬，介绍道：“这是你大嫂。”
是不是真嫂子并不重要，狱友之间，对同行的女人都习惯用这种称呼，吴子明一眼就明白了，连忙笑着打招呼：“大嫂好！快里面请！”
吴子明比王峰年轻几岁，当年因盗窃罪被判刑。
在监狱里，众多犯人中，他最佩服的就是王峰——佩服他的胆识、狠劲，还有那股天不怕地不怕的劲头。
他曾对别的狱友说过：“王峰这人，出去以后肯定能干大事。”
后来两人先后出狱，分手时还特意约定，将来有机会，一定要联手干一番“大事业”。
因此，王峰这次来找吴子明，既有投奔旧友的意思，也有履行当年约定的打算。
此时吴子明正在班上——他在15连当警卫，上班时间说话不方便。
他左右看了看，迅速从口袋里掏出一张纸，写下自家的地址，递给王峰：“山子，我现在走不开，你们先去家里歇着，我下班就回来。”
他又特意叮嘱道，“我家在下边的8连，距团场有3公里远，都是土道，你们慢点走。”
王峰接过纸条，点了点头：“行，你先忙，我们自己过去就行。”
两人拎着行李，按照吴子明给的地址，沿着坑坑洼洼的土道往8连走去。
土道两旁是成片的农田，此时地里没有庄稼，显得有些荒芜。
偶尔能看到几只鸡在路边觅食，见到人便咯咯地跑开。
走了大约半个多小时，终于来到8连，吴子明家住在连队的东北角上，土墙土院，院门口种着几棵果树，虽然简陋，却收拾得十分整洁。
吴子明的这个家，其实是他养父家。
他小时候，父亲将他过继给了大伯，从小在大伯家长大。
吴家的几个兄弟，或许是互相影响，除了堂弟吴子兵之外，多少都犯过“事儿”，受过政府的打击，也正因如此，他们对王峰这样有“胆魄”的人，反而多了几分认同。
看到吴子明写的字条，吴家养父母立刻热情地迎了上来，招呼他们进屋坐下，忙着倒茶递水。
吴父一边招呼，一边让吴母去割肉炒菜，好好款待他们。
“子明经常提起你，说你是他最好的兄弟，今天可算把你盼来了。”
吴父笑着说道，脸上满是淳朴的笑容。
傍晚时分，吴子明下班回来了。
一进门，就大声喊道：“山子！大嫂！”
看到王峰和谢宗芬，他又露出了爽朗的笑容。
大家围坐在桌旁，桌上摆满了饭菜，有炒肉、炖菜，还有当地的特色面食。
没等王峰开口说明来意，吴子明就先对养父母说道：“爸，妈，我山子大哥要在咱家多住几天，他打算在这边做点买卖，以后说不定就在这儿发展了。”
吴家的房子不少——这地方的房子大多围着院子盖，里边的房屋互相连通着，十分宽敞。
吴子明当即把自己的住处腾了出来，让给王峰和谢宗芬，自己则搬到了旁边的小屋；吴子明的养父母也有单独的房间。
就这样，王峰和谢宗芬在吴家暂时安顿了下来。
公开场合，王峰始终说他这次来疆北，主要是看看行市，打算做点棉花生意。
到了晚上，等其他人都睡下了，王峰才拉着吴子明来到院子里，两人坐在石凳上，点燃了烟。
“子明，你在团里干警卫，一年能拿到多少工资？”
王峰吸了一口烟，慢悠悠地问道。
吴子明挠了挠头，有些不好意思地说：“也就5000块吧，勉强够糊口，想干点啥都不够。”
王峰弹了弹烟灰，眼神变得锐利起来：“要是这样，你不如跟我干。”
吴子明眼睛一亮，连忙追问：“你打算干点什么？比我当警卫强就行。”
王峰凑近了些，压低声音，直截了当地说：“棉花款。我想看看这里的棉花款，要是值得的话，就干它一次。”
他们之间的谈话，根本不用讲得太明白，彼此都是心照不宣。
吴子明瞬间就明白了王峰的意思，脸上露出一丝兴奋与犹豫，但很快，兴奋就占据了上风。
他早就厌倦了每月5000块的死工资，也一直惦记着当年两人约定的“大事业”。
第二天一早，吴子明就直接去单位辞了职，义无反顾地投靠了王峰。
他收拾了自己的东西，回到家里，对王峰说：“山子，我跟你干了！以后你指哪，我打哪！”
石河子地区是疆北重要的产棉区，每年棉花丰收后，棉花款都是一笔巨额款项，这也是王峰早已瞄准的目标。
接下来的日子里，王峰和吴子明每天都出去“考察”。
他们打着做棉花生意的幌子，骑着一辆破旧的自行车，走遍了周围的棉花收购点和加工点。
每到一处，王峰都会仔细观察地形、人员分布、安保情况，还会假装咨询棉花价格、收购流程，暗地里记下每一个关键信息；吴子明则在一旁帮忙打圆场，偶尔补充几句，两人配合得十分默契。
来到疆北后，王峰对谢宗芬的管束倒是宽松了不少。
或许是觉得这里偏僻，谢宗芬插翅难飞；或许是因为有了吴子明帮忙，他不用再时刻盯着谢宗芬。
白天，他和吴子明出去“做事”，就留谢宗芬一人在家。
谢宗芬本就是个闲不住的人，对生意和市场有着天然的兴趣。
吴子明的弟弟吴子兵在场部的中心市场卖烤羊肉，谢宗芬在家无所事事，便主动提出跟着吴子兵出摊，帮他串羊肉串儿、招呼客人。
吴子兵年纪不大，性格开朗，对这个“大嫂”也十分热情，欣然同意了。
中心市场虽然不大，但十分热闹，卖蔬菜水果的、卖小吃的、卖日用品的，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。
谢宗芬手脚麻利，串羊肉串儿的速度又快又好，很快就适应了市场的节奏。
更让她开心的是，在这里她结识了几个四川老乡——她们都是兵团家属，在市场上摆摊做买卖。