亥时三刻，克难坡，阎山窑洞。
马灯的光晕将窑洞内染成一片昏黄，阎山已换上了一身半旧的灰布长衫，坐在炕桌后，面前摊着几份没看完的电文。
他听到外面吉普车熄火、低声交谈的动静，眼皮都没抬一下。
门帘掀开，副官侧身：“长官，杜参议到了。”
“请。”阎山合上书，声音沉稳。
杜任远撩袍进来，穿着深灰长衫，见到阎山他拱手：“百川兄，深夜叨扰，实在过意不去。”
“任远兄坐。”阎山指了指对面的木凳，“一路辛苦。前线不安宁，你这把年纪还跑来跑去，有什么天大的‘民生’事，不能递个条陈？”
杜任远坦然坐下，对随阎山眼色进来倒茶的勤务兵点头致谢，等勤务兵退出去，窑洞里只剩他们二人，他才缓缓开口：“条陈说不清，也等不及，百川兄，我此次来，并非为地方上那些琐事。”
“哦？”阎山眉梢微动，端起粗瓷茶碗，啜了一口，“那为何事？”
“为一桩，或可解百川兄眼下无米之炊、无药可医困局的生意。”杜任之目光看向阎山。
阎山喝茶的动作顿住了，茶碗“嗒”的一声放在桌上，“生意？”
他重复了一遍“我这里是战区司令部，不是商会。任远兄莫不是找错了地方？”
“若是寻常生意，自然不敢来劳烦百川兄。”杜任远身体微微前倾，声音压低，“有几位心系桑梓、且有些特别门路的旧友，筹措了一笔资金，想在吉县开一家人民商店’。”
“人民商店……”阎山咀嚼着这个名字，眼神锐利看了眼杜任远。
这个名字……他脑海中先前那些关于卫立辉地盘的模糊风闻，瞬间变得清晰。
随即阎山脸上露出一丝笑意，“名字起得倒响亮。卖什么？针头线脑，还是笔墨纸砚？”
“卖活命的东西。”杜任远迎着他的目光，一字一顿道：“粮食，大米白面；布匹，洋布都有，药品，尤其是外伤药和消炎药；煤油、火柴、肥皂……凡是市面上紧俏、部队急需、百姓渴求的，都卖。”
阎山沉默片刻，开口道：“货源从何而来？”
“百川兄，这世道，能把东西运过道道封锁线送到这里的，自有其门路。”杜任之滴水不漏，“保证东西是真的，量是足的。而且，对战区，优先供应。”
“价钱呢？”阎山紧跟着问，这是核心。
“市价。”杜任远吐出两个字，看到阎山眉头一皱，立刻补充，“但可用多种方式结算。现大洋、金条、银元，自然最好。若无现钱，山西地下的煤、铁、铜，仓库里闲置的废旧军资，甚至有一定价值的古玩字画，都可以作价抵换。”
阎山的眉头皱得更紧：“市价？任远兄，如今市价一日三变，何况在这山沟里，有价无市！我战区几万官兵……”
“百川兄，”杜任远打断了他，语气平和，“正因为有价无市，这‘市价’才显得公道。他们能稳定供应的，是活命的粮食和救命的药，不是漫天要价的资格。况且——”
他话锋一转，“开店之人也知此举需你战区行方便、担干系，故愿每年奉上十万美金，以作酬谢。”
“十万……美金？”阎山一愣，眼底满是狐疑，“美金？他们有美金，自己不收？反来找我？”
杜任之似乎早料到有此一问，从容道：“他们手中的美金、日元等外币，在咱们这地界难以流通，反成累赘，故想以此为本，盘活经营。
而店内交易，只收边区票、黄金、白银、银元及古玩字画等实货。
法币、日元、美金等一切纸币，概不收受。 此乃为保值，也为经营简便。”
阎山听完，眉头皱了皱，“边区票？那可是八路使用的票子。”
杜任远点头：“他们收，是因为他们能用出去，百川兄这边无需操心这个。”
阎山听完，沉思片刻，说道:“店，可以叫‘人民商店’，须挂靠在‘战区物资调剂委员会’名下。
我派一名监理，不看你的货仓，每月只看银钱出入总账。运输路线、时间，需事先通报赵成寿处长。”
“可以。”杜任远点头。
“战区军需，凭我的手令，优先购买，按单供应。价格……就依你，市价。
但需立字为据，价格以当日吉县‘利通商行’牌价为基准，不得浮动。”阎山盯着杜任远，“此一条，不容商量。”
“可立字据。”杜任远再次点头。
“十万美金，一次付清。”阎山步步紧逼。
“既如此，”杜任远脸上露出一丝笑意，拱手道：“那便一言为定，具体细则，三日内，那边派掌柜携契约草案，与赵处长商定。”
“让他来。”阎山也抬了抬手，算是回礼。
杜任远不再多言，起身告辞。
赵成寿和王晋国进入窑洞，两人听完阎山的叙述。
赵成寿眉头紧锁：“老总，此事……未免太过蹊跷。货源何处来？为何只收硬货和边区票？这‘人民商店’的名头，这钱拿着，店开着，怕是烫手啊。重庆方面一旦知晓……”
王晋国则哼了一声：“烫手？老赵，你手里有粮有药就不烫手了？兄弟们天天喝小米汤，受伤了等死，那才叫烫心！管他娘是谁开的店，只要是实打实的粮食、药品，能送进来，让咱们缓过这口气，那就是好店！
重庆？重庆给过咱们一粒米一颗药吗？美金那可是真的！有了这些东西，咱们腰杆才能硬，老总，我看，这生意做得！只要货能进来，别的，操那么多心干啥？”
阎山听着两人的话，一直沉默，直到他们都说完，他才缓缓抬起头，目光扫过两人，幽幽地说了一句：
“成寿的顾虑，有道理。晋国的话，是实情。”
他顿了顿，冷哼一声：“管他娘是谁开的店，背后是人是鬼！给美金就行，能买粮食就行！ 眼下，能解咱们的渴，救咱们的急，就是爷！”
“从今天起，这件事，你们两个亲自抓。成寿，你去跟那个掌柜的碰细节，规矩要立死！
晋国，吉县到咱们这的几条路，加双岗，派可靠的人。这店，还有运货的车队，在咱们地盘上，一根毛都不许少！出了岔子，我唯你们是问！”
“去吧，尽快办妥。”阎山挥挥手。
两人对视一眼，齐声应道：“是！老总！”躬身退了出去。