建中二年，三月初五。七个人，十四匹马。
从太原南下长安的官道，比他们在塞外经历的任何路都要宽阔平整。
这是大唐腹地，最安稳的一条大动脉。
四镇叛乱的烽火被挡在太行山以东，河东节度使马燧的军令如同铁壁，而签发过所这类细务，自有太原府的少尹与判官代劳。
郭怀安怀揣的那份盖着“河东节度使印”的勘合文书，让他们在沿途驿站畅通无阻，每每能用新的驿马换下疲惫不堪的马匹，吃上热气腾腾的羊肉汤饼。
但他们的行进，因为身负旧疾暗伤，速度并不快。
从晋阳城到长安，驿道里程大约一千二百里，他们没有再赶路，只按每日六十里的正常脚程，走了整整二十天。
这是他们自离开大龙池戍堡以来，走得最安稳的一段路。
越是往前走四个人的话便越少。
走在夯土驿道上，看着沿途渐渐泛绿的垂柳，看着虽然面带忧色但依然能安稳度日的关中百姓，郭怀安握着缰绳的手越发僵硬。
太安静了。
没有吐蕃游骑的冷箭，没有回纥达干的盘问，没有沙陀碛里能烤干人血的烈日。
这种安逸，反而让他们这些在死人堆里滚了十多年的老兵，生出一种强烈的、近乎晕眩的不真实感。
“队正……”三月下旬的午后，李长安勒住马，望着远方隐隐浮现的巍峨城郭，声音颤抖得变了调。
风中，巨大的城垣如同一座卧伏的山脉，横亘在关中平原之上。
灰色的城砖在春日的阳光下泛着古老而威严的光泽。
城门外，车水马龙，商贾云集，仿佛东边的战火根本无法烧到这座天下首善之都。
长安。
郭怀安猛地勒住缰绳。战马发出一声长嘶，其余几人也相继停下。
他们身后，北庭的三名使者同样勒马驻足。
建中二年，三月二十五日。七个人，十四匹马。
长安城明德门外三里，七个人呆立如石像。
自大历元年吐蕃尽陷河陇，“长安”这两个字，在安西军的营房里，就成了一个只能在梦里咀嚼、醒来却会让人心口滴血的词。
他们守着安西四镇，看着身边的同袍一个个倒下，头发一点点变白，为的，就是有朝一日能把消息送回这座城。
如今，城就在眼前。
“到了。”陈默翻着死皮的嘴唇，剧烈地哆嗦着，那双在黄沙白雪里熬得浑浊的眼睛，此刻涌出了大滴大滴的眼泪，砸在满是油污的衣襟上。“队正……咱们……到了。”
孙大壮没有说话，他紧紧咬着牙，眼眶红得像要滴出血来，宽厚的肩膀无法抑制地抽动着。
李长安在明德门外，突然问：“队正，长安的城墙……比安西的高多少？”
郭怀安答不上来。
李长安也没有等他回答，只是自顾自地继续往下说：“这么高……真好啊。要是安西也有这么高的城墙，我们守起来是不是就会容易得多？”
“下马。”郭怀安摸了摸自己怀中那封用油布层层包裹的表文，开口说话时，发现自己的声音嘶哑得像磨砂。“整理仪容。咱们代表安西四镇，干干净净地进城。”
说完，他带头翻身下马，摘下头上的铁兜鍪，感受着初春的风吹在额前，一时间居然愣在了原地。直到被跑过身边的同伴无意撞了一下，才猛然醒觉。
七名老兵就着路边不远处的一条小溪，洗去了脸上的浮土，擦了擦皮甲上的尘沙。
然后他们回到路上，挺直了因为长期跋涉而佝偻的脊背，牵着战马，一步一步，走向那扇巨大的明德门。
守门的金吾卫例行拦下，查验过所。
当那名金吾卫校尉漫不经心地接过郭怀安递上的文书，目光扫过上面“安西四镇留后遣使”几个字时，瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击。
“你……你们是……”校尉猛地抬起头，像看着活见鬼一样看着这四个形销骨立、眼神却锐利如刀的汉子，声音都在发抖，“安西……还有人？”
“北庭节度使，遣使入朝。”北庭使者捧着过所，上前一步，沉声说道。
消息如同燎原之火，瞬间点燃了整个长安城。
不到半个时辰，鸿胪寺卿亲自率领车马，在无数长安百姓震惊、好奇、敬畏的目光中，将郭怀安一行接入了专门接待藩邦与重臣的四方馆。
三月二十五，傍晚。四方馆。
跨院内，热水已经备好，干净的衣袍也放在了榻上。
鸿胪寺的官员客气地嘱咐他们先行沐浴更衣，又委婉地提了一句：诸位使者的身份与表文，需要先行呈报中书省，由门下复核后，方能安排觐见。
明日一早，圣人将在延英殿召见。
言下之意：今晚，你们好好休息，什么都不要想。
等官员退下，房门关上，郭怀安刚转过身，就听见身后传来“扑通”一声闷响。
他回头一看，只见陈默整个人栽倒在地上，浑身痉挛，脸色惨白如纸，豆大的汗珠顺着他布满风霜的额头滚落下来。
“陈叔！”李长安惊呼一声，和孙大壮一起冲上前，将陈默扶起，平放在木榻上。
直到此时，他们才发现，陈默那条本就有些瘸的右腿，裤管已经被暗红色的脓血浸透了，散发着一股令人作呕的腥臭味。
“怎么回事？在太原的时候不是还好好的吗？”孙大壮急红了眼，伸手就要去解陈默的裤腿。
“别……别动……”陈默一把按住孙大壮的手，声音微弱得几乎听不见，“刀……给我刀……”
李长安连忙将一把短刀递给陈默。
陈默咬紧牙关，颤抖着手，用短刀挑开了那条被血水粘在腿上的布条。
随着布条一层层剥落，郭怀安三人的眼睛猛地睁大了，呼吸瞬间停滞。
只见陈默那两条枯瘦如柴的大腿内侧，赫然有两道触目惊心的伤口。
伤口周围的皮肉已经完全溃烂、发黑，里面隐隐可见用发丝粗糙缝合的痕迹——那是龟兹的军医教的，用桑树皮煮软捻成线，比羊肠线耐腐。
而此刻，那线已经被脓血泡得发白，有些地方甚至已经崩开了。
“陈默！你……你这是什么时候弄的？”郭怀安心口一阵剧痛，猛地扑到榻前。
陈默没有回答。
他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，将短刀探入那溃烂的伤口中，用力一挑！
“呃——”一声痛苦至极的闷哼从陈默喉咙里挤出，他浑身剧烈地颤抖着，鲜血瞬间涌了出来。
接着，他扔掉短刀，将两根手指深深探入那血肉模糊的创口中，摸索着，硬生生地抠出了两块东西。
“当啷。”
两块沾满鲜血的石头，掉落在了木榻上。
郭怀安颤抖着手，将那两块石头捡起，用衣袖轻轻擦去上面的血迹。
那是两块鸡卵大小、温润细腻的于阗宝玉。
自两汉以来，中原的上等美玉几乎绝迹，西域所产的宝玉便是天下间君子贵人们最珍爱的宝物。
但大历元年以后，河西走廊彻底被吐蕃攻陷，玉石之路断绝。
如今长安市面上，一块上好的于阗玉能卖出天价，却也有价无市。
这两块，是安西军在回纥汗庭时，为了打点通译和近侍，几乎耗尽的于阗宝玉中，成色最好、也是最后的两块。
“陈叔……”李长安看着那两块血玉，再看看陈默那两条惨不忍睹的大腿，眼泪夺眶而出，扑通一声跪倒在榻前。
孙大壮双拳紧握，指甲深深掐进肉里，眼眶赤红如血，却死死咬着牙，不让自己哭出声来。
郭怀安双手捧着那两块血玉，只觉得它们比烧红的木炭还要烫手。
他终于明白了。
在回纥汗庭，当可汗索要所有财物作为过路费时，陈默为什么会在偏帐里坐了整整一夜没有合眼。
他不仅是为了保护这最后的贡品不被回纥人夺走，更是为了防备沿途那些如饿狼般的叛军和马贼。
他硬生生地切开了自己的大腿皮肉，用羊肠线将这两块宝玉缝进了自己的身体里。
用自己的血肉，将安西军最后的一点体面，一路护送到了长安。
“队正……如今总算安全了……”陈默大口大口地喘着粗气，眼神已经开始涣散，嘴角却扯出一个极其虚弱、却又无比骄傲的笑容。
“到了长安……见天子……不能空着手。安西……太穷了……这玉……是咱们安西留给朝廷……最后的一点东西……”
“拿着它……替安西的弟兄们……把这条路……铺平……”
郭怀安紧紧握着陈默冰冷的手，眼泪终于决堤而出。
他没有说一句多余的话，只是重重地点了点头。
“陈叔，我带去。我一定亲手交到天子手里！”郭怀安咬着牙，“你撑住！我这就去请医博士……你一定要撑到我们从大明宫回来！”
陈默虚弱地闭上眼睛，干裂的嘴唇微微动了动，似乎在说：“我等。”
建中二年，三月二十六日。大明宫，延英殿。
这是大唐天子召见重臣的内朝便殿，此刻却挤满了闻讯赶来的文武百官。
殿内御砖墁地，御座高悬。
但真正令人窒息的，不是这富丽堂皇的陈设，而是那种沉闷到极点的期待。
十五年了，所有人都以为西域已是大唐的弃地，那里的将士早已化为枯骨。可路径，竟然有活生生的安西和北庭的使者回来了。
伴随着黄门宦官一声拖长的“宣安西使者觐见——”，大殿的门被缓缓推开。
郭怀安、孙大壮、李长安三人，没有换上鸿胪寺准备的锦缎朝服。
早先鸿胪寺来人见他们欲穿旧甲入朝，急道：“诸君不可！延英殿乃天子内朝，朝服为礼，戎装入见是大不敬！”
郭怀安则冷冷回道：“安西无罗绮，唯有铁甲。”
那名中年官吏目瞪口呆，只能请他们稍等。片刻之后，他带着折中的建议回来了：众人可外披旧甲，但内里须换上新中衣，既守边军本色，又全朝廷体面。
当他们走入大殿的那一刻，满朝文武，没有一个人说话。
许多养尊处优的朝臣，在看清这三人枯槁如鬼的面容、以及那双深陷在眼窝里却亮得刺人的眼睛时，竟不由自主地低下了头，眼眶瞬间红了。
郭怀安走到御阶之下，推金山倒玉柱般躬身下拜。
孙大壮和李长安紧随其后，单膝跪在光滑的御道青砖上，发出沉闷的响声。
“臣，安西四镇留后麾下，队正郭怀安。”
“臣，孙大壮。”
“臣，李长安。”
“叩见圣人万岁！”
三个沙哑粗粝的声音，在这富丽堂皇的大殿内回荡。
只有那种属于边关老兵最生硬、最直接的跪拜。
龙椅之上，三十九岁的唐德宗李适，看着下面这三个不像人样的汉子，嘴唇剧烈地颤抖着。
在听完第一句之后，他便不由自主地微微前倾了身子，然后又悄然挺直了腰身
郭怀安没有抬头，自然也没有看到御座上那轻微的移动。他缓缓解开怀中包裹的油布，将那封被汗水浸透、边缘已经磨损的表文，双手高高举起。
随后，他又摸出了那两块被洗净血迹，却依然透着一丝诡异微红的于阗宝玉，连同表文一起，托在掌心。
“臣等奉安西留后郭昕之命，历时一载有余，越雪岭，穿流沙，借道回纥，行万里路。途中死六人，折马十数匹……终将此表，送达御前！”
郭怀安的声音不高，却字字泣血：“臣等替留后，替安西数千将士，只向陛下禀报——大唐安西四镇，至今未降！大唐的军旗，依然插在安西四镇的城头上！”
这几句话，如同在延英殿内引爆了天雷。
两列站着的文武百官，终于有人压抑不住，发出了低低的啜泣声。
一位须发皆白的老御史，更是双膝一软，跪伏在地，老泪纵横：“天不亡我大唐啊！”
李适猛地站起身，龙袍的下摆剧烈晃动。他不顾天子的威仪，竟然直接走下御阶，几步跨到郭怀安面前。
他伸出双手，亲自接过了那封沉甸甸的表文，和那两块玉石。
触手的那一刻，李适似乎感受到了玉石上残留的某种滚烫的温度。
“这玉……”李适的声音发颤。
“是臣的同袍，老兵陈默。”郭怀安缓缓答道，“为了躲避回纥人的搜查，将这玉生生缝进了大腿的皮肉里。他此刻正重伤躺在四方馆中，生死未卜。剜出此玉时他说，这是安西太穷了……留给朝廷最后的一点颜面。”
李适的手猛地一抖，那两块绝世美玉险些掉落在地。
这位刚刚登基不久、为了削藩杀伐果断的年轻帝王，在这一刻，防线彻底崩溃了。
“扑通。”李适竟然在这延英殿之上，当着满朝文武的面，跌坐在了冰冷的御道青砖上。
宦官急忙上前搀扶天子，李适以袖掩面，龙袖尽湿，哽咽不能成声。
他双手捧着那封表文，半晌方道：“朕的将士……朕的西域孤忠啊……”李适泣不成声，“十五年的绝域死守……朕负卿等，大唐负卿等！”
天子一哭，大殿内顿时哭声一片。
百官纷纷跪伏于地，以袖掩面，哀恸之声响彻大明宫。
郭怀安跪在地上，听着满朝文武的哭声，那双犹如古井般死寂的眼睛里，终于滑落了一行浊泪。
他做到了。
安西的声音，终于传到了大唐天子的耳朵里。
郭怀安从大明宫返回时，四方馆已点上白灯笼。
当郭怀安、孙大壮和李长安如同疯了一般冲回跨院时，那位从京兆府请来的医博士正无奈地摇着头，从陈默的房里走出来。
医博士说：“疮毒入营血，气脱神散，非药石可回。使者刚走，他就去了。最后一直望着门，问‘大龙池的冰该化了吧？’说完就断气了，一直没闭眼。”
郭怀安一把推开房门，扑到榻前。
他紧紧握着陈默已经冰冷的双手，没有哭喊，随后轻轻地为他合上了双眼。
鸿胪寺官员问道：“遗骸可要运回龟兹？”
郭怀安摇头：“前路还有吐蕃、回纥。既死在中原，便让他葬在关中吧。用他的眼，替我们看这太平。”
大唐建中二年，三月二十六日。入夜，长安东市。
几个酒肆的胡姬还在兜售葡萄美酒，商贩们高声叫卖着来自江南的茶叶与蜀地的锦缎。
一个喝得半醉的胖商人拍着桌子，大声吹嘘自己刚做成的一笔大买卖：“……那可是上好的昆仑玉！我好不容易从西边弄到手的。南边来的那个阔佬，出了一千匹绢布！真可惜你们来晚了，没法给你们看看！”
邻桌一个老胡商喝了一口酒，低声道：“……当年我见过于阗的宝玉，一定比你这个更好。”
“于阗？”胖商人一愣，随即不屑地挥挥手，“在安西吧？那地方早没了。哎呀，老康啊，做人要往前看。你别老抱着几十年前的想念不放啊。”
“听说安西来人了，圣人都哭了。”
“哭完呢？我敢说，肯定是随便就打发了。听说还要打魏博，哪有空管安西？”胖商人用鼻子喷了下气，“老康，回头还是跟我一起去南边走一趟吧。”
邻桌的郭怀安一行三人默默地结账，起身，走出店门，站在繁华的长安街头，突然有些茫然。他们真的该把陈默葬在这里么？
眼前的万家灯火，没有一盏是为陈默点的。
大龙池的冰，如今早化了。